Introduction par le père Alexey Young
Le regretté hiéromoine Seraphim était un homme d’une douceur surprenante et d’une disposition extrêmement discrète. Bien qu’excellent orateur et fervent partisan et inspirateur de l’activité missionnaire, il préférait, dans un véritable esprit monastique, le silence de sa petite retraite forestière sur une montagne du nord de la Californie.
Là, travaillant uniquement à la lueur d’une bougie sur une vieille machine à écrire abîmée, il a traduit et produit certains des écrits orthodoxes les plus importants disponibles en anglais. Il avait acquis l’esprit d’un autre monde à un tel point que je l’ai entendu plus d’une fois dire, lorsqu’on lui a demandé de parler lors d’un rassemblement important : « Ce n’est vraiment pas pour moi. » Néanmoins, il s’est toujours forcé à « dire un mot », et sa « parole » a touché les cœurs et changé des vies.
Dans sa vie personnelle, il s’est tenu à l’écart de toute sorte de controverse ou de trouble. Chaque fois que des passions étaient susceptibles de se réveiller, il souhaitait s’éloigner. Il est donc ironique que ce moine pacifique ait plus d’une fois jugé nécessaire de s’exprimer (par l’intermédiaire de la parole imprimée) pour défendre des « victimes innocentes ». Et « victime » était n’importe quoi ou n’importe qui dans la vie de l’Église qui, selon lui, était traité injustement, sans charité, avec arrogance ou malhonnêteté, pour servir les intérêts de la petite politique.
Je me souviens bien de ce jour d’été en 1978 lorsque le P. Seraphim m’a demandé de l’écouter pendant qu’il lisait à haute voix un long essai préparé sur le sujet du bienheureux Augustin. Des commentaires sur ce Père de l’Église en particulier avaient été publiés dans certaines publications, et leur ton était souvent passionnément immodéré. Personne dans l’Église n’avait jamais parlé d’un Saint-Père de cette manière. Un ton si mondain et irrévérencieux a alarmé le P. Seraphim ; il le voyait comme le signe d’une immaturité profonde dans la vie de l’Église d’aujourd’hui : « Nous, les derniers chrétiens, ne sommes pas dignes de l’héritage qu’ils (les Saints Pères) nous ont laissé ; … Nous citons les grands Pères mais nous n’avons pas nous-mêmes leur esprit. » Il a demandé un esprit d’humilité, de bonté et de pardon dans notre approche des Pères de l’Église, plutôt que de les « utiliser » d’une manière dure et froide qui montrait un manque de respect et de compréhension. « Que le test de notre continuité avec la tradition chrétienne ininterrompue du passé soit, non seulement notre tentative d’être précis dans la doctrine, mais aussi notre amour pour les hommes qui nous l’ont transmise. » Dans les mots de saint Photius de Constantinople, que le P. Seraphim a cité, nous devons rejeter les erreurs mais « embrasser les hommes ». La conscience de ce principe doit imprégner toutes les discussions sur les Pères de l’Église.
« La question fondamentale », m’a dit le Père Seraphim alors qu’il étudiait le bienheureux Augustin, « est, quelle devrait être l’approche orthodoxe des controverses? » – car des controverses surviennent de temps en temps dans la vie de l’Église, autorisées par Dieu pour notre croissance et notre compréhension. Comme le lecteur le verra par lui-même, le Père Seraphim a trouvé la réponse à cette question et l’a donnée clairement dans l’étude équilibrée et surtout juste du bienheureux Augustin qui suit. Les forces et les faiblesses du Saint sont examinées, les opinions des autres Saints Pères sur Augustin sont consultées et données, et, surtout, l’esprit de l’homme — que le Père Séraphim considérait comme un véritable « Père de la piété orthodoxe… qui avait un cœur et une âme profondément chrétiens » — sont clairement représentés, peut-être pour la première fois en anglais.
Le Père Seraphim a intitulé cet essai, « La place du bienheureux Augustin dans l’Église orthodoxe ». Il l’a appelé ainsi parce qu’il y a aujourd’hui ceux qui souhaitent exclure complètement Augustin de la compagnie des Pères de l’Église — ce qui est complètement nouveau ! Certains écrivains l’appellent hardiment — et sans justification autre que leur propre opinion — un « hérétique » et lui attribuent injustement presque toutes les erreurs ultérieures de la chrétienté latine et protestante. Le Père Seraphim, pour sa part, ne voulait rien de plus que donner du sens à la perspective orthodoxe à cette question, expliquant à ceux qui semblaient ne pas savoir que le bienheureux Augustin a en effet une « place » appropriée dans l’Église – non pas, bien sûr, parmi les grands Pères, néanmoins une position importante bien reconnue par d’autres saints Pères.
En 1980, le P. Seraphim a écrit, dans un article commémoratif sur l’un de ses propres enseignants spirituels, Ivan Kontzevitch, que « la pauvreté du témoignage du vrai christianisme augmente, le monde s’assombrit et l’impiété triomphe même ouvertement déjà. Les bonnes impulsions de l’âme se fanent, et parfois elles ne naissent même pas. » Mais dans le bienheureux Augustin, on trouve un Père orthodoxe qui est « parent de tous ceux qui, de nos jours, s’accrochent au vrai christianisme, à la sainte orthodoxie ».
Cet essai sur le bienheureux Augustin est si important que, lorsque son père spirituel, l’abbé Herman, visita le mont Athos, il fut remercié par les moines athonites d’avoir publié le l’ouvrage du père Seraphim. Ils tenaient à ce que les chrétiens orthodoxes sachent aujourd’hui qu’Augustin occupe une place importante dans la théologie orthodoxe.
Le bienheureux Augustin est né en Numidie, en Afrique du Nord, en 354 apr. J.-C.. Sa mère, Sainte Monica, a essayé de lui inculquer un amour de la vertu, mais il était insensible à tout sauf à ses propres désirs. À l’âge adulte, il tomba dans l’erreur du manichéisme mais fut plus tard converti à l’orthodoxie par un autre Saint Père, saint Ambroise de Milan. Ordonné prêtre, il fut consacré évêque d’Hippone en 396. Pendant trente-cinq ans, il dirigea sagement ce diocèse africain, participant aux grandes questions de son temps et assistant aux conseils des hiérarques africains. Il a écrit au moins 1 000 livres, dont les Confessions et la Cité de Dieu sont renommés à juste titre et lus encore aujourd’hui.
Père Seraphim recommandait souvent les Confessions à ses enfants spirituels — en particulier pour la période du Carême — et lui-même relisait le livre au moins une fois par an. Il m’a dit une fois qu’il avait pleuré en le lisant pour la première fois parce qu’il était tellement inspiré par la profonde compassion et la pureté du cœur d’Augustin. Bien avant les récentes critiques d’Augustin, le P. Seraphim a estimé que les Confessions pouvaient s’adresser aux chrétiens orthodoxes contemporains et les aider à « adoucir leur cœur » refroidi par la fierté et la passion. Comme peu d’autres l’avaient fait, Augustin parlait avec émotion du besoin de l’âme de se libérer des séductions du monde avant de pouvoir espérer saisir les choses de l’esprit. C’était précisément le message constant du père Seraphim aux autres. Il l’a compris parce qu’il l’avait lui-même vécu à travers ses difficiles labeurs monastiques.
Cette étude de la « place » du Bienheureux Augustin dans l’Orthodoxie fait partie de l’héritage du père Séraphim aux chrétiens orthodoxes d’aujourd’hui — un héritage qui comprend de très nombreux livres et articles sortis au fil des ans, et de nombreux autres livres et traductions qui n’ont pas encore été publiés. Mais plus que toute autre chose, cet essai incarne le principe du respect de ce qui est saint — un principe qui disparaît rapidement de l’orthodoxie du XXe siècle. Puisse la publication de cet ouvrage édifier et instruire des milliers de personnes de bon cœur qui comprennent quelque chose du chemin parcouru par le bienheureux Augustin et qui ont entendu ses paroles et ont été changées :
« Étroit est la demeure de mon âme : agrandissez-la, Seigneur, afin que Vous puissiez entrer… car sans Vous, que suis-je pour moi, sinon guide de ma propre chute ? »
Père Alexey Young, Repos de St. Serge de Radonezh
25 septembre/8 octobre 1982
Hieromonk Seraphim Rose, The Place of Blessed Augustine in the Orthodox Church, p.1-3, Saint Herman of Alaska Brotherhood, Platina, California, 1983
Traduction: hesychia.eu
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