Conclusion
L’expérience de cet homme, Yuri Mashkov, nous montre de manière très concrète comment Dieu se révèle. Quelque chose se passe dans le cœur et, bien que la souffrance favorise cette transformation, il n’y a pas de moyen infaillible d’y parvenir. Par exemple, au cours des soixante dernières années, la Russie a publié de nombreux ouvrages décrivant des cas de personnes souffrantes qui ne se sont pas converties.
Il existe un livre très intéressant en anglais, écrit par un Russe du nom de Marchenko [Анато́лий Ти́хонович Ма́рченко], intitulé My Testimony[1]. Marchenko est tout simplement un homme honnête qui n’a pas supporté l’effroyable sentiment de fausseté qui règne dans la Russie soviétique — le fait que tout le monde vous mente. Il a donc dit la vérité, ce qui lui a valu d’être envoyé dans les camps. Les autorités l’ont soumis aux interrogatoires habituels et n’ont cessé de lui dire : « Tu sais, si tu gardes tes idées, même si tu sors, tu reviendras ici. Pourquoi ne pas changer et faire comme tout le monde ? ». « Je ne peux pas », a-t-il répondu, « je suis un honnête homme ! ». En regardant les croyants, il conclut qu’ils sont les seuls à être heureux dans les camps de prisonniers, car ils disent : « Je souffre pour le Christ » et acceptent ce qui leur arrive. « Mais je ne peux pas être comme eux, disait-il, parce que je ne crois pas au Christ. Alors il s’est mis en colère, a regardé les geôliers et s’est mis à taper dans les portes. À sa sortie de prison, il était rempli d’amertume et voulait tuer tous ses oppresseurs. Il savait qu’il retournerait simplement au camp ; et, en fait, après avoir écrit son livre, il y a été renvoyé à nouveau.
Nous voyons donc que, dans le cas de Marchenko, jusqu’à présent, son cœur n’a pas fondu, mais est resté dur. Bien sûr, le cœur est une chose très complexe, et peut-être qu’un jour il changera. Mais son témoignage montre qu’on ne peut pas simplement mettre un homme dans un camp de prisonniers et dire : « Nous en ferons un chrétien de cette manière. » Certains deviennent chrétiens, d’autres non. Lorsque la conversion a lieu, la révélation se produit de manière très simple : une personne est dans le besoin, elle souffre et, d’une manière ou d’une autre, l’autre monde s’ouvre à elle. Plus vous êtes dans la souffrance et les difficultés et plus vous êtes « désespéré » de Dieu, plus Il viendra à votre secours, vous révélera qui Il est et vous montrera le moyen d’en sortir.
C’est pourquoi ce ne sont pas les choses spectaculaires comme les miracles que nous devons rechercher. Nous savons, grâce à l’histoire de saint Nikita évoquée plus haut, qu’il s’agit là de la pire approche possible, qui conduit à la déception. La bonne approche se trouve dans le cœur qui essaie de s’humilier et qui sait simplement qu’il souffre et qu’il existe une vérité supérieure qui non seulement peut aider cette souffrance, mais qui peut l’amener dans une dimension totalement différente. Ce passage de la souffrance à la réalité transcendante reflète la vie du Christ, qui est allé souffrir sur la Croix, a enduré le type de mort le plus horrible et le plus honteux, puis, à la consternation de ses propres disciples, est ressuscité des morts, est monté au ciel, a envoyé son Esprit Saint et a commencé toute l’histoire de son Église.
Voilà en gros ce que je voulais dire sur la révélation dans l’orthodoxie. Vous pouvez poser des questions ou avoir une discussion sur ce sujet.
Questions et réponses
Q : Si les démons apparaissent comme des anges et disent les choses que les anges diraient, comment peut-on distinguer la vérité ?
R : C’est une très bonne question. Il faut s’humilier ; il faut vouloir la vérité de Dieu et ne pas rechercher des « expériences ». Bien sûr, je dirais qu’il faut devenir chrétien orthodoxe et découvrir toute la discipline de la vie chrétienne. Cela aide, mais ce n’est pas une garantie, car on peut aussi être trompé en tant que chrétien orthodoxe.
Les Pères de l’Église donnent des conseils de base. Par exemple, ils disent que si quelqu’un vous apparaît comme un ange de lumière, méfiez-vous. Dieu ne vous condamnera pas s’il veut vraiment se montrer à vous, et que vous le rejetez, car s’il veut vraiment faire passer un message, il reviendra et trouvera un moyen de vous atteindre. En fait, il vous félicite d’être méfiants parce que vous ne voulez pas tomber dans la tromperie.
Ceux qui sont dans un état spirituel plus avancé, avec plus d’expérience dans ces choses, ont agi d’une autre manière. Nous en avons un exemple dans la vie de saint Antoine le Grand, qui voyait sans cesse des démons. Lorsqu’on lui demandait comment il distinguait les esprits, il répondait : « Lorsqu’un ange apparaît, je me sens très calme, et lorsqu’un démon apparaît, même s’il ressemble à un ange, je me sens troublé »[2]. Cette approche est cependant très dangereuse pour les débutants, car on peut aussi se sentir très calme face aux démons si l’on n’a pas d’expérience.
La réponse de base à votre question est, encore une fois, d’entrer dans la discipline de l’Église orthodoxe. En lisant des récits comme celui de saint Nikita et en voyant comment les démons se manifestent, vous pouvez souvent, simplement en connaissant la façon typique dont ils essaient de vous tromper, refuser instantanément une tromperie.
Q : Pourriez-vous nous parler de la vision orthodoxe du Saint-Esprit et, par rapport à cela, de la vision des sacrements chrétiens non orthodoxes, à savoir si le Saint-Esprit y est présent ?
R : Le Saint-Esprit a été envoyé par notre Seigneur Jésus-Christ le jour de la Pentecôte, le cinquantième jour après sa Résurrection, le dixième jour après son ascension au ciel, afin de demeurer avec l’Église jusqu’à la fin des temps. Historiquement, il n’y a eu qu’une seule Église qu’il a fondée.
Il y a des cas dans les temps modernes où les gens ont cherché historiquement à trouver cette Église. Par exemple, il y a toute l’histoire de l’Église en Ouganda. Dans les années 1920, deux séminaristes ougandais étudiaient dans un séminaire anglican et ont commencé à s’apercevoir que l’enseignement qu’ils recevaient n’était pas le même que celui qu’ils lisaient dans les Pères antiques. Ils ont alors commencé à penser que le catholicisme romain devait être la réponse — qu’il devait être l’Église ancienne. Dans leur « recherche de la véritable Église ancienne » (comme ils l’appelaient), ils sont allés étudier dans un séminaire catholique romain et ont constaté que, là encore, l’enseignement qu’ils recevaient était différent de celui des anciens Pères de l’Église. Ils ont commencé à dire : « Si la vérité peut être changée de la sorte, où est donc la vérité du Christ ? » Ils entendirent alors parler de la foi orthodoxe et se livrèrent à toutes sortes d’épreuves pour savoir où elle se trouvait. Ils ont d’abord trouvé quelqu’un qui se disait orthodoxe mais qui n’était qu’un charlatan, distribuant ce qu’il appelait des sacrements.
Lorsqu’un laïc grec leur a dit que cet homme avait quelque chose de « bizarre », ils s’en sont rendu compte, se sont repentis, ont changé d’avis et ont recommencé à chercher. Le premier évêque orthodoxe qu’ils ont rencontré n’était pas un très bon évêque, et il leur a dit : « Oh, ce n’est pas la peine, toutes les religions sont les mêmes, retournez chez les anglicans. » Mais cela ne les a pas découragés. Finalement, ils ont trouvé un évêque orthodoxe qui enseignait ce qu’il devait enseigner, et ils sont devenus orthodoxes. Aujourd’hui, l’Eglise se répand en Afrique : en Ouganda, au Kenya, au Zaïre, en Tanzanie, etc. Nous avons même des enregistrements de leurs services, qui sont très impressionnants. Ils ont pris le chant byzantin, grec, et, sans essayer de le modifier (ils chantent simplement à leur manière, dans leur propre langue), il en ressort un son très digne, avec une sorte de saveur africaine locale. Ils ont fait au chant byzantin la même chose que les Grecs lorsqu’ils ont pris le chant hébraïque.
Ces Africains se sont donc penchés sur l’histoire et ont découvert qu’il existe une Église qui descend directement du Christ et qui enseigne ce qui était enseigné dans les temps anciens : l’Église orthodoxe. D’un point de vue historique, on peut également constater que les autres églises se sont écartées de ce principe : le catholicisme romain, tout d’abord, au XIe siècle, lorsque la question de la position du pape dans l’Église a fini par se poser et que le pape a rejeté la réponse orthodoxe, entraînant tout l’Occident avec lui.
Aujourd’hui encore, le Saint-Esprit agit dans l’Église orthodoxe. Dans la plupart des groupes protestants occidentaux, les sacrements, quels qu’ils soient, sont rarement appelés sacrements, et on ne peut donc pas vraiment chercher la grâce du Saint-Esprit dans quelque chose qu’ils ne considèrent pas eux-mêmes comme des sacrements. Bien sûr, les catholiques romains et quelques autres groupes considèrent qu’ils ont des sacrements. Pour ma part, je dirais que les vrais sacrements, au sens où le Christ les a fondés, ne se trouvent que dans l’Eglise orthodoxe ; et ceux qui, prenant le nom de sacrement, essaient d’en faire ce qu’ils peuvent — c’est une affaire entre l’âme et Dieu, et ce que Dieu peut vouloir faire de cette âme — c’est son affaire. Il se peut qu’il ne s’agisse pas seulement d’une chose psychologique ; je ne sais pas — c’est à Dieu de choisir. Mais les moyens qu’il a institués dans l’Église sont parvenus jusqu’à aujourd’hui dans l’Église orthodoxe. En fait, on peut constater historiquement que nous faisons les mêmes choses que dans l’Église ancienne. Philippe, par exemple, a emmené l’eunuque dans la rivière et l’a baptisé de la même manière que nous : les trois immersions au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. C’est pourquoi l’orthodoxie est connue pour être si « démodée » : nous conservons délibérément les méthodes anciennes qui nous ont été transmises par le Christ, les apôtres et les premiers pères de l’Église.
Q : Pourriez-vous nous parler de l’attitude orthodoxe à l’égard des religions non chrétiennes ?
R : Le Christ est venu pour éclairer l’humanité. Il existe diverses religions en dehors de sa Révélation, dont les adeptes sont sincères — et ne se contentent pas de pratiquer le culte des démons — et où l’âme essaie vraiment d’entrer en contact avec Dieu. Je dirais qu’avant que les gens n’aient entendu parler du Christ, ces religions sont bonnes dans leurs limites, mais elles ne vous mèneront pas au but. Le but est la vie éternelle et le Royaume des Cieux, et Dieu est venu dans la chair pour nous les rendre possibles. Par conséquent, le christianisme est vrai ; vous pouvez comparer les divers éléments de vérité dans d’autres religions et ils sont souvent très profonds, mais ils n’ouvrent pas le ciel. Ce n’est que lorsque le Christ est venu sur terre et a dit au voleur : « Tu seras avec moi au paradis » que le ciel s’est ouvert aux hommes.
Q : Les personnes qui n’ont jamais entendu parler du Christ n’ont donc pas accès à la vérité ?
R : Ceux qui n’ont jamais entendu parler du Christ ? c’est à Dieu de juger. Dans l’Ancien Testament, les gens n’ont jamais entendu parler du Christ, puis le Christ est venu leur prêcher en enfer. Nous croyons aussi que saint Jean-Baptiste est venu en enfer avant le Christ et qu’il a prêché que le Christ était sur le point d’y venir pour libérer tous ceux qui voulaient être libérés, qui voulaient croire en lui.
Dieu peut donc ouvrir la vérité à ceux qui n’ont jamais eu l’occasion de l’entendre, c’est-à-dire à ceux qui n’ont pas rejeté l’Évangile, mais qui n’en ont tout simplement pas entendu parler. Mais une fois que vous acceptez la Révélation, vous êtes bien sûr beaucoup plus responsable que n’importe qui d’autre. Une personne qui accepte la Révélation de Dieu venu dans la chair et qui ne vit pas en accord avec elle — est bien plus mal en point que n’importe quel prêtre païen ou autre.
Q : Il y a une chose que je ne connais pas bien, et probablement beaucoup d’autres personnes non plus : quelles sont les différences et les similitudes concrètes entre, disons, l’Église orthodoxe russe et, disons, l’Église catholique romaine en ce qui concerne les différentes doctrines et idées, comme la Trinité ou le fait que les prêtres se marient ou non – tous ces millions et un de petites différences.
R : Il y a beaucoup de petites différences. Il y a une différence principale, je pense, et je l’expliquerais précisément en rapport avec l’Esprit Saint. L’Église du Christ est celle qui donne la grâce aux gens ; et en Occident, lorsque Rome s’est séparée de cette Église, cette grâce a en fait été perdue (peut-être les gens l’ont-ils trouvée de manière initiale ici et là, mais la grâce a été coupée de leur Église tout entière). Je considère le catholicisme romain moderne comme une tentative de remplacer, par l’ingéniosité humaine, la grâce qu’il a perdue. Par conséquent, il rend le pape « infaillible », devant donner une réponse à la question « où se trouve la vérité ? »
Certains regardent notre Église orthodoxe et disent : « Il est impossible pour les gens d’y trouver la vérité. Vous dites que vous ne croyez pas en un pape ou un évêque en particulier, et qu’il n’y a donc aucune garantie ; vous ne croyez pas dans les Écritures comme un protestant pourrait le faire et dire qu’elles sont la parole absolument ‹ infaillible ›. En cas de controverse, où se trouve le dernier mot ? » Et nous répondons que le Saint-Esprit se révélera. Cela se produit surtout lorsque les évêques se réunissent en concile, mais même dans ce cas, il peut y avoir un faux concile. On pourrait alors dire : « Il n’y a pas d’espoir ! ». Mais nous disons que le Saint-Esprit guide l’Eglise et que, par conséquent, il ne la conduira pas sur un faux chemin. Si vous n’avez pas le sentiment qu’il en est ainsi, alors vous inventez des choses comme rendre la Bible infaillible ou rendre le Pape infaillible. En outre, vous pouvez transformer les choses orthodoxes — comme l’ont fait les catholiques romains — en une sorte de « loi », de sorte que tout est bien défini : si vous enfreignez cette loi, vous allez voir votre confesseur, vous obtenez telle ou telle pénitence, et vous êtes « prêt » à nouveau. L’orthodoxie ne croit pas de cette manière ; c’est de là qu’est née l’idée des indulgences, qui est une perversion totalement légaliste de l’idée de repentir. Si vous vous repentez, comme le larron sur la croix, vous pouvez être sauvé à ce moment-là.
L’orthodoxie met toujours l’accent sur l’aspect spirituel de la relation de l’âme avec Dieu, et tous les sacrements et la discipline de l’Eglise ne sont qu’un moyen de remettre l’âme en ordre avec Dieu : c’est là tout le sens de notre foi. Dans l’Eglise romaine, jusqu’à une époque très récente où les choses ont commencé à se dissoudre, l’accent était plutôt mis sur l’obéissance à toute une série de lois et donc sur le fait d’être « juste » avec Dieu dans un sens légaliste, ce qui est un substitut à l’Esprit Saint.
Q : Pourriez-vous dire quelque chose de spécifique sur l’anglicanisme, parce qu’il y a une certaine similitude avec ce que vous avez dit à propos des catholiques romains qui disent que le pape est infaillible et des protestants qui disent que la Bible est infaillible. Je vois l’anglicanisme comme une tentative d’équilibrer ces deux points de vue, même si je me rends compte que l’on peut dire que, historiquement, il s’agit d’une rupture avec l’Église ancienne.
Dans bien des cas, les anglicans font de gros efforts, mais ils partent de très loin. Quand on vient à Dieu, on ne peut pas se contenter de « réfléchir » ou de « concevoir un système » : il faut entrer en contact vivant avec Sa grâce. Par conséquent, la réponse de l’anglicanisme est d’entrer en contact avec l’Église.
Q : L’Église orthodoxe pratique-t-elle encore le jeûne et toutes les traditions anciennes concernant le carême ?
R : Oui, il existe une discipline précise du jeûne, comme dans les temps anciens. Cela remonte à une époque très ancienne de l’histoire de l’Église. Le Didaché (L’enseignement des douze Apôtres) nous apprend qu’au premier siècle, on jeûnait les mercredis et les vendredis.
Q : Hier soir, vous avez donné une conférence sur l’Apocalypse. Pouvez-vous nous en faire un bref résumé ?
R : J’ai examiné les événements qui se produisent aujourd’hui comme des signes de la fin, et ce que devrait être notre attitude chrétienne à l’égard de la fin. Nous ne devrions pas compter les années ou calculer qui est le « roi du Sud », le « roi du Nord », et ainsi de suite, mais aller plus en profondeur. Tous les premiers apôtres, dans leurs épîtres, écrivent sur la nécessité de penser que le Christ est proche, de se préparer, d’être d’abord préparé spirituellement. Si nous sommes dans cet état d’attente de la venue spirituelle du Christ, que ce soit dans nos propres âmes par la grâce ou au moment de notre mort, alors la question de savoir quand il viendra physiquement sur cette terre à la fin du monde ne nous troublera pas au point de nous faire adhérer à une nouvelle secte qui se rend au sommet d’une montagne et attend que le jour vienne. Le jour et l’heure, nous ne les connaissons pas ; la priorité est la préparation spirituelle.
Cependant, notre époque est tellement remplie d’événements que l’on pourrait qualifier d’« apocalyptiques » que nous devrions en être très conscients. Notre Seigneur dit que, bien que nous ne connaissions ni le jour ni l’heure, nous devrions prendre exemple sur le figuier qui, lorsque ses feuilles deviennent vertes, nous indique que l’été est proche.
Pour nous y préparer spirituellement, il est très instructif de lire ce qui arrive aux gens dans les camps de prisonniers. Ces récits nous montrent que, quoiqu’il arrive — même si nous sommes sous l’emprise de l’Antichrist lui-même et placés dans une prison — nous pouvons survivre parce que nous avons le Christ. La vie des martyrs a toujours été une source d’instruction et d’édification, et même aujourd’hui, des personnes sont martyrisées et nous pouvons en apprendre davantage à leur sujet.
[1] Anatoly Marchenko, My Testimony (New York : E. P. Dutton & Company, 1969)
[2] Il est facile, avec la grâce de Dieu, de discerner les uns et les autres. Car la vue des bons anges n’apporte aucun trouble. Ils ne contestent ni ne crient, et on n’entend point leur voix (Is 52, 2). Mais leur présence est si douce et si tranquille qu’elle remplit soudain l’âme de joie, de contentement et de confiance, parce que le Seigneur, qui est notre joie et la puissance de Dieu son Père, est avec eux. Et les pensées qu’ils nous inspirent étant tranquilles et sans aucun trouble, ils illuminent ceux à qui ils apparaissent de telle sorte, qu’ils peuvent sans peine considérer ces bienheureux esprits ; et ils leur donnent un tel amour pour les choses divines et futures, qu’ils voudraient s’unir entièrement à eux et souhaiteraient pouvoir les suivre dans le ciel. Mais comme il y a des hommes qui appréhendent même la vue des bons anges, leur charité est telle qu’ils les délivrent aussitôt de cette crainte, comme Gabriel en délivra Zacharie (Lc 1, 13), et l’ange qui parut au sépulcre en délivra ces saintes femmes qui allaient y chercher Notre Seigneur (Mt 28, 5) ; comme aussi celui qui dit aux bergers dans l’évangile : « N’ayez point de crainte » (Lc 2, 10). Car alors l’appréhension de ces bonnes âmes ne procède pas d’une faiblesse d’esprit qui les porte à s’étonner aisément, mais de la présence d’une nature plus excellente que la leur. Telle est donc l’apparition des bons anges.
Au contraire, l’incursion et l’aspect des mauvais anges remplissent l’esprit de trouble. Ils viennent avec du bruit et avec des cris, comme le font des jeunes gens indisciplinés, et avec un tumulte comme celui causé par des larrons ; ce qui jette la crainte dans l’âme, remplit les pensées de confusion et de trouble, abat le visage de tristesse, donne du dégoût pour la vie solitaire, porte l’esprit au découragement et à la tristesse, dans le souvenir des parents et la crainte de la mort ; ce qui lui aussi fait désirer les choses mauvaises, mépriser la vertu et le remplit d’inconstance. Ainsi, lorsqu’il vous arrive des visions qui vous étonnent, si cette crainte passe soudain et qu’une extrême joie lui succède, si votre esprit se tranquillise, si vous vous trouvez pleins de confiance, si vous reprenez de nouvelles forces, si vos pensées retrouvent le calme, et, comme je l’ai dit auparavant, si vous sentez dans votre cœur un amour généreux pour Dieu, prenez courage et mettez-vous en prière. Car cette joie et cet état de votre âme sont une marque de la sainteté de l’esprit qui vous apparaît. Ainsi Abraham se réjouit en voyant Dieu (Jn 8, 56), saint Jean tressaillit de joie dans le ventre de sa mère (Lc 1, 41), en entendant la voix de la Vierge qui portait un Dieu dans son sein. Mais lorsque dans l’apparition des esprits, vous entendez des bruits et des troubles accompagnés de menaces de mort, et voyez des fantômes qui vous représentent des choses du siècle, et tout le reste de tout ce que je vous ai dit, soyez sûrs que c’est une tentation des mauvais anges. La meilleure preuve est de voir l’âme demeurer dans l’appréhension et dans la crainte. Car les démons ne nous en délivrent jamais, comme Gabriel ce grand archange en délivra Marie et Zacharie, et comme l’ange qui apparut au sépulcre en délivra ces saintes femmes. Mais au contraire, plus ils voient les hommes étonnés, et plus ils leur présentent de fantômes, afin d’augmenter la terreur dans leur esprit et pouvoir ensuite triompher d’eux, en leur disant de se prosterner pour les adorer. C’est ainsi qu’ils ont trompés les païens, qui étant trompés par leurs artifices, les ont adorés comme des dieux. Mais Notre Seigneur n’a pas voulu souffrir que nous soyons ainsi trompés par le démon ; celui-ci voulant de tenter de la même façon, il le menaça en lui disant : Retire-toi d’ici, Satan : car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et ne servira que lui seul (Mt 4, 10). Méprisons donc de plus en plus toutes les malices de cet esprit menteur, puisque c’est pour l’amour de nous que Jésus-Christ lui a tenu ce langage, afin que les démons, nous entendant leur dire ces paroles, soient épouvantés en se souvenant que ce sont les mêmes dont un Dieu s’est servi pour les menacer.
Saint Athanase d’ Alexandrie, La vie de Saint Antoine le Grand, chapitre XII
Conférence du Père Seraphim Rose à l’Université de Californie, Santa Cruz – 15 mai 1981
Traduction : hesychia.eu
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