Guide de la vie orthodoxe – Les convenances dans les monastères et les couvents

Les monastiques sont des personnes qui ont été appelées à quitter le monde pour vivre la vie angélique. Pour cette raison, les laïcs ont toujours été encouragés à visiter régulièrement les monastères, afin de nourrir leur propre vie spirituelle autour de ceux qui sont un exemple de dévouement spirituel. Les monastiques sincères qui se consacrent véritablement à une vie de prière représentent le véritable but de notre existence sur cette terre : aimer Dieu et notre prochain.

Après un court séjour dans une telle atmosphère, un laïc est capable de se détacher du rythme trépidant de la vie quotidienne et de retrouver une perspective plus équilibrée de la vie. Étant donné que la plupart des monastères orthodoxes sont traditionnellement assez petits — et surtout à notre époque —, les monastiques ont souvent du mal à équilibrer leur vie de prière avec les besoins et les distractions introduits par leurs hôtes. Afin de préserver cet équilibre délicat, les directives suivantes ont été élaborées au fil des siècles pour faire en sorte que les visiteurs n’interrompent pas la vie spirituelle des moines qu’ils visitent. Ces règles s’appliquent aussi bien aux monastères qu’aux couvents.

1. En arrivant au monastère, l’abbé (ou l’abbesse) est toujours salué(e) de la même manière que l’on salue un prêtre. L’abbé n’est pas nécessairement un hiéromoine, mais il bénéficie toujours du même respect.
2. Vous pouvez saluer les frères (ou les sœurs) du monastère lorsque vous les voyez, mais vous ne devez pas les presser de vous parler. Vous ne devez surtout pas converser avec les novices. Les conversations et les questions doivent être adressées à l’abbé (ou l’abbesse), s’il (ou elle) est présent(e), ou à une personne désignée pour s’occuper des invités. Les autres monastiques doivent avoir une bénédiction spécifique pour parler aux visiteurs. C’est une partie très importante de la formation à l’obéissance d’un moine, et son silence ne doit pas être considéré comme de la froideur envers un visiteur.
3. Normalement, les visiteurs sont conduits à l’église pour vénérer les icônes avant de faire quoi que ce soit d’autre dans le monastère. De nombreuses chapelles de monastères ont des zones réservées aux monastiques. Les laïcs doivent respecter ces divisions et ne doivent pas entrer dans ces zones réservées.
4. L’ensemble du terrain du monastère doit être traité avec la même piété que l’intérieur de l’église. Les enfants ne doivent pas être autorisés à courir librement, mais doivent être calmes et rester près de leurs parents.
5. Il y a des zones privées dans les monastères où les laïques ne doivent pas s’y rendre à moins d’y être invités. Selon qu’il s’agit d’un monastère ou d’un couvent, certaines zones resteront interdites aux visiteurs des deux sexes. En aucun cas, les hommes ne doivent entrer dans les quartiers privés des moniales ou les femmes dans ceux des moines.
6. Lorsqu’ils sont invités à dîner dans le réfectoire, les visiteurs doivent s’abstenir de toute conversation pendant le repas, sauf si l’abbé (ou l’abbesse) s’adresse à eux. Dans la plupart des monastères, les femmes ne sont pas autorisées à manger avec les moines, mais dans un endroit séparé. Cette règle s’applique également aux hommes qui se rendent dans les couvents. Pendant le repas dans le réfectoire, les visiteurs doivent suivre l’exemple de l’abbé pendant tout le repas. Cela implique de rester derrière son siège pendant la bénédiction, d’attendre que l’abbé s’assoie avant de s’asseoir, d’attendre que l’abbé mange avant de commencer à manger et d’attendre que l’abbé prenne un verre (généralement signalé par la sonnerie d’une cloche et une courte bénédiction) avant de boire quoi que ce soit. À la fin du repas, vous devez vous lever lorsque l’abbé se lève, que vous ayez terminé votre repas ou non, et ne continuer à manger que si vous y êtes invité. Normalement, lorsque l’abbé se lève, le repas est terminé et les prières d’après repas commencent.
7. La plupart des monastères ont des maisons d’hôtes pour les visiteurs, généralement à l’écart du monastère proprement dit. Certains monastères découragent les visiteurs de passer la nuit. Toutefois, si vous séjournez dans un monastère ou dans sa maison d’hôtes, vous devez assister à tous les offices auxquels vous êtes autorisé à participer. (Certaines communautés monastiques n’ouvrent pas la plupart des offices quotidiens aux laïcs, car cela peut entraîner des distractions pour les moines. Vous devez déterminer auprès de l’abbé ou de son représentant les Services auxquels vous êtes censé assister). Si vous séjournez au monastère même et que vous souhaitez quitter l’enceinte pour une raison quelconque, par exemple pour vous promener, vous devez obtenir une bénédiction à cet effet. Naturellement, il est interdit de fumer des cigarettes où que ce soit dans le monastère ou dans la maison d’hôtes. Comme les monastiques orthodoxes ne mangent jamais de viande, vous ne devez pas préparer de repas avec de la viande si vous séjournez dans la maison d’hôtes. Vous devez, bien entendu, laisser votre chambre ou la maison d’hôtes dans le même état que vous l’avez trouvée. Un monastère n’est pas un motel ou un lieu de vacances, et aucune femme de ménage n’est engagée pour nettoyer après les invités.
8. Lorsque vous visitez un monastère, même pour une courte durée, vous devez toujours apporter un cadeau. Ces cadeaux peuvent être de l’huile d’olive, des bougies, des fruits ou des légumes, etc.
9. Le jour de la fête d’un monastère ou de son supérieur, il faut envoyer des salutations ou un petit cadeau. La fête d’un monastère est un jour extrêmement important dans sa vie spirituelle, et de grandes bénédictions sont obtenues par ceux qui visitent un monastère ou une église ce jour-là. En raison de l’influence protestante et du déclin de la piété catholique romaine en Amérique, les convertis de ces confessions sont souvent laxistes dans leur vénération des saints. Ils oublient souvent complètement les fêtes, tant celles de leurs propres saints patrons (qui devraient être célébrées avec beaucoup plus de faste que les anniversaires) que celles des communautés monastiques et ecclésiales. L’Église orthodoxe n’a jamais perdu de vue la formidable interaction entre notre monde physique et le monde spirituel des saints. Ainsi, les croyants qui font un voyage pénitentiel pour visiter un monastère ou une Église le jour de sa fête, conformément à la tradition de l’Église, reçoivent de grandes bénédictions.
10. L’un des principaux objectifs spirituels de tout visiteur d’un monastère doit être de chercher à se confesser au monastère. Les femmes peuvent dans certains cas se confesser à une Mère spirituelle et rechercher son aide spirituelle dans un cadre monastique (bien que la prière de confession elle-même, bien sûr, doive être dite par un prêtre). En fait, en Grèce, il n’est pas rare que des hommes recherchent les conseils d’une religieuse ou d’une abbesse particulièrement pieuse ou douée spirituellement. Notre propre métropolite Cyprien a été profondément influencé par les conseils d’une Mère spirituelle qui a prophétisé son service à l’Église. Saint Séraphin de Sarov a également reçu la bénédiction d’une aînée pour poursuivre la vie angélique.

Lorsque vous vous confessez dans un monastère, assurez-vous de garder à l’esprit que, pendant que vous priez tranquillement et recueillez vos pensées au cours de votre visite, les moines ou les moniales ont assisté à un cycle complet d’offices, se sont occupés de leurs propres canons (règle de prière privée), ont préparé les repas, ont souvent travaillé aux tâches par lesquelles ils soutiennent leurs communautés, et se sont occupés d’autres questions importantes. Votre confession ne doit donc pas être l’occasion de commérages inutiles, de longues discussions ou de bavardages curieux. Faites votre confession de manière courte, concise et contrite. Et suivez à la lettre les conseils qui vous sont donnés. De même, un visiteur doit adapter son emploi du temps à celui des moines et ne pas insister sur tel ou tel moment pour se confesser.

11. En quittant le monastère, le visiteur doit veiller à laisser un don pour l’hospitalité reçue. Le montant doit être déterminé par la durée du séjour (et les séjours dans les monastères devraient — à moins que vous ne voyagiez sur une longue distance pour une visite rare et peu fréquente — être limités à trois jours, dans des circonstances normales) et le nombre de repas pris (si vous ne les avez pas préparés, comme vous devriez normalement le faire lorsque vous séjournez dans la maison d’hôtes) et la quantité de services utilisés. Les gens oublient souvent le coût de ces choses, surtout en hiver, lorsque le chauffage est très cher. Dans la mesure du possible, il convient de laisser un montant équivalent à au moins la moitié du coût d’une chambre de motel modeste pour la même période. On ne vous demandera rien, car cela violerait la règle monastique de l’hospitalité. Néanmoins, vous devriez laisser votre don à l’abbé (ou à l’abbesse), même s’il (ou elle) proteste. Si tous les efforts échouent, vous pouvez laisser l’offrande anonymement dans une boîte à cierges au fond de l’église. Rappelez-vous l’avertissement de Saint Paul : « Si nous avons semé parmi vous les biens spirituels, est-ce une grande chose que nous moissonnions de vos biens temporels ? » [I Cor 9 11]

Lorsque vous visitez un monastère ou un couvent, ne soyez pas surpris ou consterné si vous ressentez une certaine trépidation ou un certain malaise au debut. Souvent, les gens subissent une certaine oppression spirituelle lorsqu’ils arrivent dans un monastère, en particulier s’il s’agit de leur première visite. L’une des raisons de ce malaise est qu’en tant que laïcs, nous sommes humiliés par l’exemple des vrais moines. Cette humilité peut heurter l’image orgueilleuse que nous avons de nous-mêmes et même nous mettre mal à l’aise avec les monastiques. Cependant, si nous reconnaissons honnêtement et profondément leurs sacrifices, leur dévouement, leur obéissance et leur humilité, nous ne pouvons plus être très impressionnés par nos propres efforts. C’est la plus grande bénédiction de la visite d’un monastère. Une fois que nous pouvons admettre nos faiblesses spirituelles et les surmonter, nous pouvons commencer à recevoir et à apprécier l’instruction bénéfique offerte par la présence même de bons monastiques. Ce n’est pas non plus un processus confortable. La première impulsion peut être de partir, en fait. Mais cela passera. Ne vous laissez pas décourager par de tels sentiments. Ils signifient seulement que vous recevrez une plus grande bénédiction à la fin de votre visite.

Enfin, ne devenez pas une mouche du coche ecclésiastique. Ne visitez pas différents monastères et couvents pour ensuite les comparer les uns aux autres. Bien qu’un bon monastère orthodoxe doive, bien sûr, adhérer à certaines traditions universelles, chaque communauté a son propre style et ses propres coutumes. Trouvez des lieux qui vous sont bénéfiques et faites-en vos retraites spirituelles. Si vous visitez plus d’une communauté pour trouver un endroit qui vous convient, ne parlez pas constamment de ce que vous avez vu dans un autre endroit. Vous pouvez devenir une source de tentation et de scandale pour les moines qui entendent cela. Il vous appartient de vous inspirer de ce qui se présente à vous et d’en remercier Dieu. Ce n’est pas votre rôle de « comparer » une communauté avec une autre ou de porter des ragots d’un endroit à un autre. Si vous le faites, votre pèlerinage monastique sera nuisible pour vous-même et pour les autres.

père David Cownie et presbytéra Juliana Cownie , A Guide to Orthodox Life. Some Beliefs, Customs, and Traditions of the Church– Second Edition, p. 96-100

Traduction : hesychia.eu

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