Saint Cyrille, patriarche de Jérusalem
QUINZIÈME CATÉCHÈSE BAPTISMALE
SUR CES MOTS : Il viendra dans sa gloire juger les vivants et les morts, et son règne n’aura point de fin.
« Je regardais, jusqu’à ce que des trônes furent placés, et l’Ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de Sa tête comme de la laine pure; Son trône était comme des flammes ardentes, et les roues du trône comme un feu brûlant. Un fleuve de feu, rapide, sortait de devant Sa Face; mille milliers Le servaient, et dix mille millions l’assistaient. Le jugement se tint, et les livres furent ouverts. Je regardais, à cause du bruit des grandes paroles que cette corne prononçait; et je vis que la bête avait été tuée, que son corps était détruit et qu’il avait été livré pour être brûlé au feu; je vis aussi que la puissance des autres bêtes leur avait été ôtée, et que la durée de leur vie leur avait été marquée jusqu’à un temps et un temps. Je regardais donc dans cette vision nocturne, et voici, quelqu’un, semblable au Fils de l’homme, venait avec les nuées du ciel, et Il s’avança jusqu’à l’Ancien des jours. »
Daniel VII : 9-13
En Jésus-Christ tout se présente sous une double face : de là ses deux avènements.
Nous vous annonçons aujourd’hui encore un autre avènement de Jésus Christ, bien différent du premier, et bien autrement éclatant et majestueux. Car dans le premier il vint pour donner aux hommes dans sa personne un parfait modèle de patience ; mais dans le second il déploiera tout l’éclat de la majesté divine ; il paraîtra ceint du diadème, symbole de son règne éternel. Comme la personne de Jésus Christ nous offre partout un double aspect, par exemple : une double nativité, l’une de Dieu son Père, antérieure à tous les siècles, l’autre de la Vierge Marie dans la consommation des siècles ; de même nous aurons à le considérer dans un second avènement. L’un fut obscur et sans éclat, comme la rosée du ciel qui tombe sur une toison (Il descendra comme la pluie sur une toison, et comme les eaux qui tombent goutte à goutte sur la terre Ps 71,6) ; l’autre, éclatant, majestueux, mais il est futur. Dans le premier, il parut au milieu des hommes, couché dans une crèche, enveloppé de langes (Luc 2,16 Et il arriva que, lorsque les Anges les eurent quittés pour retourner dans le Ciel, les bergers se disaient l’un à l’autre : Passons jusqu’à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur nous a fait connaître. Et ils y allèrent en grande hâte, et ils trouvèrent Marie et Joseph, et l’Enfant couché dans une crèche. Et en Le voyant, ils reconnurent la vérité de ce qui leur avait été dit au sujet de cet Enfant.) ; dans l’autre, vous le verrez enveloppé de lumière, comme d’un vêtement (Ps 103,2 Mon âme, bénis le Seigneur. Seigneur mon Dieu, Vous avez fait paraître magnifiquement Votre grandeur. Vous Vous êtes revêtu de majesté et de splendeur, enveloppé de lumière comme d’un vêtement. Vous étendez le ciel comme une tente ;) : dans le premier, il porta la croix et épuisa tous les genres d’outrages et d’ignominies (Heb 12,2 Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetant tout fardeau et le péché qui nous entoure, courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, les yeux fixés sur l’auteur et le consommateur de la foi, Jésus, qui, au lieu de la joie qu’Il avait devant Lui, a souffert la Croix, méprisant l’ignominie, et S’est assis à la droite du trône de Dieu. Considérez, en effet, Celui qui a supporté contre Lui-même de la part des pécheurs une telle contradiction, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée. Car vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang, en combattant contre le péché.) ; dans le second, il viendra escorté de plusieurs légions d’esprits célestes dans toute la plénitude de sa gloire. (Mt 25,31 Or, lorsque le Fils de l’homme viendra dans Sa majesté, avec tous les Anges, Il S’assiéra sur le trône de Sa majesté. Toutes les nations seront assemblées devant Lui)
Ne nous reposons donc pas avec trop de sécurité sur son premier avènement, attendons et redoutons le second. De même que dans le premier nous avons chanté : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur (Mt 21,9 Or, une foule nombreuse étendit leurs vêtements sur le chemin ; d’autres coupaient des branches d’arbres, et en jonchaient le chemin. Et les foules qui précédaient Jésus, et celles qui Le suivaient, criaient : Hosanna au fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Hosanna au plus haut des cieux ! Et lorsqu’Il fut entré dans Jérusalem, toute la ville fut émue, et disait : Quel est Celui-ci ? Et le peuple disait : C’est Jésus, le prophète de Nazareth en Galilée.) nous chanterons encore le même cantique, en courant au-devant du Seigneur avec les anges pour l’adorer. (I Th 4,16 Car voici ce que nous vous déclarons, d’après la parole du Seigneur : nous les vivants, qui sommes réservés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui se sont endormis. Car le Seigneur lui-même, au signal donné, à la voix d’un Archange et au son de la trompette de Dieu, descendra du Ciel, et ceux qui seront morts dans le Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous, les vivants, qui auront été laissés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, pour aller à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons pour toujours avec le Seigneur.) Il viendra, non plus pour être jugé, mais pour citer au pied de son tribunal ceux-là même qui l’ont traduit au leur. Il se tut alors en présence de ses juges iniques (Mt 26,62 ; 27,12 Alors le grand prêtre, se levant, Lui dit : Tu ne réponds rien à ce que ces hommes déposent contre Toi ? Mais Jésus Se taisait. […] Or Jésus comparut devant le gouverneur, et le gouverneur L’interrogea en ces termes : Es-Tu le Roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Tu le dis. Et comme Il était accusé par les princes des prêtres et les anciens, Il ne répondit rien. Alors Pilate Lui dit : N’entends-Tu pas quels graves témoignages ils portent contre Toi ? Mais Il ne lui répondit pas un seul mot, de sorte que le gouverneur en fut très étonné.) ; mais lorsqu’il siégera sur son tribunal, il rappellera à toute cette masse de vils conjurés les excès auxquels, dans leur rage impie, ils se livrèrent contre son auguste personne, et leur dira : Voilà ce que vous avez fait, et je me suis tu. (Ps 49,21 Mais Dieu a dit au pécheur : * Pourquoi énumères-tu Mes lois, et pourquoi as-tu constamment Mon alliance à la bouche ? Toi qui hais la discipline, et qui as rejeté derrière toi Mes paroles. Si tu voyais un voleur, tu courais avec lui, et tu mettais ta part avec les adultères. Ta bouche a été remplie de malice, et ta langue ourdissait la fraude. Tu t’asseyais pour parler contre ton frère, et tu tendais des pièges contre le fils de ta mère. Voilà ce que tu as fait, et Je me suis tu. Tu as cru d’une manière impie que Je te serais semblable. Je te reprendrai, et Je mettrai tout sous tes yeux. Comprenez ces choses, vous qui oubliez Dieu ; de peur qu’Il ne déchire, sans que personne puisse délivrer.)
Dans l’économie de la sagesse divine, le Sauveur était d’abord venu pour ramener à lui les hommes par les voies de la douceur et de la patience ; mais lorsqu’il paraîtra sur son siège, tous les hommes seront forcés malgré eux de reconnaitre son autorité royale et de s’y soumettre.
Preuves de l’un et de l’autre avènement
C’est de ces deux avènements que parle le prophète Malachie en ces termes : Et le Seigneur que vous cherchez, viendra bientôt dans son temple. (3,1 Voici que J’envoie Mon Ange, et il préparera la voie devant Ma face ; et aussitôt viendra dans Son temple le Dominateur que vous cherchez, et l’Ange de l’alliance que vous désirez. Voici qu’Il vient, dit le Seigneur des armées.) Tel fut le premier. Puis il continue : Voilà le Dieu tout-puissant qui vient. Qui pourra soutenir le jour de son entrée ? Qui pourra supporter son regard ? Car le voilà qui vient, comme le feu d’une fournaise épuratoire ou l’herbe des foulons. Il s’assoira pour tout mettre en fusion et tout purifier. (2,3) Le prophète fait en suite parler le Sauveur lui-même : Je viendrai au milieu de vous, placer mon tribunal ; je serai un prompt témoin contre les empoisonneurs, les adultères, et ceux qui prostituent mon nom aux mensonges et aux parjures.(Ibid. 5)
C’est contre ce jour fatal que l’Apôtre des nations a voulu nous tenir en garde, lorsqu’il a dit : Si sur ce fondement on bâtit avec de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, ou avec du bois, du foin ou du chaume, l’ouvrage de chacun paraîtra, et le jour du Seigneur le fera voir tel qu’il est, parce qu’il sera découvert par le feu, et que le feu mettra à nu l’ouvrage d’un chacun. (I Cor 3,12-13)
C’est à ces deux avènements de Jésus Christ que le même apôtre fait allusion dans son Épître à Tite : La grâce du Dieu Sauveur a paru à tous les hommes, en nous apprenant à renoncer à l’impiété, aux passions mondaines, à vivre dans ce siècle présent avec tempérance, avec justice, avec piété, dans l’espoir de la béatitude et de l’apparition glorieuse de Jésus Christ notre grand Dieu, notre Sauveur. (2,11-13)
Vous voyez ici avec quelle précision l’Apôtre nous signale ces deux avènements. L’un fut celui dont il rend grâce, l’autre sera celui que nous attendons tous.
C’est pourquoi le symbole que nous professons et que nous vous donnons ici, est conçu en ces termes : Qui est monté aux cieux, qui est assis à la droite de son Père, et qui viendra juger les vivants et les morts, et dont le règne n’aura point de fin.
Fin et renouvellement du monde
Notre Seigneur Jésus Christ est donc venu du ciel sur la terre, et il y viendra encore à la fin du monde ; il viendra au dernier jour dans tout l’appareil de la majesté divine. C’est alors que s’opérera la consommation des siècles, et que ce monde qui existe, sera renouvelé ; et parce que tous les genres de corruption, le vol, l’adultère, et tous les crimes ont inondé la terre, parce que le sang sur le sang n’a cessé de couler, cet admirable domicile ne pouvant plus subsister avec la masse d’iniquités qui en ont fait aux yeux du Créateur un objet hideux, ce monde passera pour reparaître plus beau et plus merveilleux.
Voulez-vous que dans les Livres saints nous allions puiser la preuve de ce que nous vous disons ici ? Écoutez Isaïe : Les cieux se rouleront comme un livre, tous les astres tomberont comme les feuilles de la vigne ou du figuier. (34,4) Ajoutez à cela ce que dit l’Évangile : Le soleil sera obscurci, la lune cessera de donner sa lumière, et les astres tomberont du ciel. (Mt 24,29)
Ne nous affligeons donc pas de la pensée que nous sommes mortels, comme si nous étions seuls sujets à la mort. Les astres aussi périront ; mais peut-être ressusciteront ils aussi. Le Seigneur roulera les cieux, non pour les anéantir, mais pour les rendre encore plus beaux et plus parfaits. Écoutez ce que dit le Roi-Prophète : Vous avez fondé la terre, Seigneur, dès le commencement ; les cieux sont les ouvrages de vos mains ; ils périront, mais vous subsistez. (Ps 101,26-27) Les paroles du Roi-Prophète déposent contre vous, me dira-t-on peut-être ; car il dit en termes formels : Les cieux périront. Cela est vrai. Mais il va bientôt nous expliquer toute sa pensée. Ils vieilliront, ajoute-t-il, comme un vêtement ; vous les roulerez comme un manteau, et ils seront changés. Le mot de périr a ici le même sens que dans ce passage d’Isaïe : Vous voyez, dit-il, comme le juste a péri, et personne n’a été saisi de compassion. (Is 57,1) Et ce texte ne détruit cependant pas l’espoir de la résurrection des corps. C’est pourquoi nous attendons comme une résurrection des cieux.
Le soleil sera converti en ténèbres, et la lune en une mer de sang. (Joël 2,31 ; Ac 2,20) Ces mots du prophète doivent apprendre à ceux qui ont abandonné l’école de l’impie Manès, à ne plus qualifier les astres de titre de dieux, à ne plus voir dans ce soleil qui doit un jour s’obscurcir, la personne du Christ.
Écoutez encore le Sauveur lui-même qui vous dit : le ciel et la terre passeront, et mes paroles ne passeront pas. (Mt 24,35) Car il n’y a aucun rapport, aucune comparaison à faire entre les créatures et les paroles du Créateur.
Il est inutile d’en rechercher l’époque avec trop de curiosité.
Ainsi donc tout ce que nous voyons autour de nous, passera et sera remplacé par toute autre chose, infiniment supérieure en beauté.
Mais quand cela arrivera-t-il ? Ne perdons pas notre temps à pénétrer les secrets du Créateur. Ce n’est pas à nous, dit l’Esprit saint, à pénétrer les temps et les moments que le Père a réservés à son souverain pouvoir. (Ac 1,7) Ne soyez pas assez téméraire pour fixer et déterminer le temps et l’époque dont Dieu s’est réservé la connaissance, et ne vous endormez pas surtout par une fausse sécurité. Veillez, parce que le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous n’y penserez pas. (Mt 24,44) Mais comme il était bon que nous eussions constamment sous les yeux, les signes avant-coureurs de la fin des siècles, que nous fussions dans l’attente perpétuelle du Christ, pour nous tenir en garde contre les impostures de l’Antichrist, l’Esprit saint a voulu que les apôtres s’adressassent à la source de toutes lumières, et lui tissent cette question : Quand ces choses arriveront-elles ? Quel signe aurons-nous de votre avènement et de la consommation des siècles ? (Mt 24,3) Nous savons que vous viendrez encore une fois sur la terre. Mais Satan se transforme en ange de lumière (2 Cor 11,14 J’en atteste la vérité du Christ qui est en moi : cette gloire ne me sera pas ravie dans les contrées de l’Achaïe. Pourquoi ? Parce que je ne vous aime pas ? Dieu le sait. Mais ce que je fais, je le ferai encore, pour ôter une occasion à ceux qui cherchent une occasion, afin qu’ils soient trouvés tels que nous dans les choses dont ils se glorifient. Car de tels hommes sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se transforment en apôtres du Christ. Et cela n’est pas étonnant, car satan lui-même se transforme en Ange de lumière. Il n’est donc pas étrange que ses ministres se transforment en ministres de justice ; mais leur fin sera conforme à leurs œuvres.) ; mettez-nous donc en garde contre toute espèce de séductions, pour que nous ne portions pas nos adorations à d’autres qu’à vous. Alors le Sauveur dans sa bonté se hâta de les satisfaire : Prenez garde, leur dit-il, de vous laisser séduire. Ces paroles s’adressent aussi à vous, mes chers auditeurs, et vous avertissent de donner toute votre attention à ce qui nous reste encore à vous dire.
Ce n’est pas ici l’histoire des temps passés que nous vous racontons ; mais c’est l’avenir, et un avenir certain que nous ne vous prédisons pas. Car nous sommes indignes du titre de prophète. Mais croyez il ce que nous vous disons. Nous demandons, nous exigeons votre croyance aux livres que nous vous produisons, et aux signes que nous vous indiquons. Examinez chacun en votre particulier les événements qui se sont déjà accomplis et ceux qui restent à voir venir, et tenez-vous sur vos gardes.
Signes précurseurs
1. Les imposteurs qui se donneront pour le Christ
Prenez garde de vous laisser séduire ; plusieurs, viendront en mon nom et vous diront : Je suis le Christ ; et ils en entraineront beaucoup dans l’erreur. (Mt 24,4-5) Ces faits ont déjà reçu en partie leur accomplissement. Car déjà Simon le Magicien, Ménander et quelques autres chefs d’hérésie ont usurpé le nom de Dieu. Vous en entendrez encore d’autres qui répéteront cet exécrable blasphème ; et il ceux-ci en succéderont d’autres.
2. Les guerres sur la surface de la terre.
Pour second signe : Vous entendre : : parler de guerres et de bruits de guerre. (Ibid. 6,7) Eh ! ne voyons-nous pas en ce moment la guerre entre les Perses et les Romains dans la Mésopotamie ? Ne voyons-nous pas se soulever nation contre nation, royaume contre royaume ?
Il y aura en divers lieux des pestes, des famines et du tremblements de terre. (lbid. 7) Vous avez déjà vu tout cela. Des lignes de colère se manifesteront dans les cieux, d’horribles tempêtes désoleront la terre. (Luc 21,11) Veillez donc, vous dit-il, parce que vous ne savez pas à quelle heure le Seigneur viendra. (Mt 24,42)
3. Schisme dans l’Église
Mais nous demandons, nous cherchons un signe de l’avènement futur, un signe qui nous soit propre, ainsi qu’à l’Eglise dont nous faisons partie. Eh bien ! le Sauveur va vous le donner. En ce temps plusieurs trouveront des occasions de scandale ; l’un trahira l’autre, chacun se détestera mutuellement. (Mt 24,10) Si vous entendez dire que les évêques sont en dissension les uns avec les autres, que le clergé est fractionné en divers partis, si les peuples se ruent les uns sur les autres et inondent la terre de leur sang, ne vous troublez pas. Tout cela a été prédit, pour que vous n’en soyez pas scandalisés. Faites attention à ce qui est écrit, et non à ce qui se passe autour de vous. Car si moi qui vous enseigne, venais par malheur à faire naufrage, gardez-vous de périr avec moi. Il est permis au disciple de devenir meilleur que son maître, et à celui qui arrive le dernier, de devenir le premier, puisque le Seigneur accueille ceux qui viennent à la onzième heure du jour. Si parmi les apôtres il s’est trouvé un traître, ne vous étonnez donc pas de voir l’esprit de charité presque éteint, et les évêques en proie aux dissensions.
Ce signe, au reste, ne concerne pas seulement les Princes de l’Église, mais encore les peuples. Car il est dit : Parce que l’iniquité abondera, la charité de beaucoup se refroidira. (Mt 24,12) Et qui aujourd’hui pourrait se glorifier d’avoir conservé pour son prochain une amitié sincère, de n’avoir donné dans son cœur aucun accès à la dissimulation ? Ne voyons-nous pas tous les jours échanger des baisers de paix, se faire mutuellement des accueils gracieux et prévenants, se jeter réciproquement des regards de bienveillance, tandis qu’intérieurement on médite, on machine la perte ou la ruine du prochain ? et tel dont la bouche ne respire que la paix, ourdit en secret de funestes trames. (Ps 27,3)
4. Prédication de l’Évangile sur toute la terre
Il est encore un signe qui vous a été donné ; le voici : Et cet Évangile du royaume sera prêché par toute la terre, pour servir de témoignage à toutes les nations ; et c’est alors que la fin arrivera. (Mt 24,14) Or, nous le voyons, presque tout l’univers retentit aujourd’hui de l’Évangile.
5. Apparition de l’Antichrist
Qu’arrivera-t-il ensuite ? C’est ce que les versets suivants nous apprennent. Quand vous verrez l’abomination de la désolation dans le lieu saint, comme elle a été prédite par le prophète Daniel, que celui qui lit, comprenne bien ce qu’il lit. (Ibid. 15) Alors si quelqu’un vous dit : Le Christ est ici, ou il est là ; ne le croyez point. (Ibid. 23) C’est le défaut de charité, ce sont les dissensions domestiques, les haines particulières qui préparent les voies de l’Antichrist. Car Satan fait déchirer les peuples entr’eux, pour lui aplanir les voies, lorsque le moment de son apparition sera venu. Dieu veuille qu’il ne trouve aucun sectateur parmi vous qui m’écoulez, et parmi les autres serviteurs de Jésus Christ.
6. L’abomination de la désolation
Saint Paul écrivant sur ce sujet, nous a laissé encore un signe frappant, lorsqu’il a dit : Ce jour ne viendra pas que l’apostasie ne soit arrivée auparavant, qu’on n’ait vu paraître l’homme de péché, le fils de perdition, cet ennemi de Dieu qui s’élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu’à s’asseoir dans le temple de Dieu, se donnant lui — même pour un Dieu. Ne vous souvient-il pas que je vous ai dit toutes ces choses, lorsque j’étais avec vous ? Et vous savez ce qui l’empêche de venir, afin qu’il paraisse en son temps. Car le mystère d’iniquité se travaille dès à présent. Il faut que celui qui tient maintenant, tienne jusqu’au moment où il sortira d’ici-bas. Alors se découvrira l’impie que le Seigneur détruira du souffle de sa bouche, et qu’il anéantira par l’éclat de sa présence. Cet impie qui doit venir accompagné de la puissance de Satan avec toutes sortes de signes, de prodiges et de miracles trompeurs et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l’iniquité ceux qui périssent. (II Th 2,3 et seq.) Voilà ce que dit saint Paul.
7. Hérésies contradictoires de Sabellius et d’Arius
Or, la défection est arrivée ; les hommes ont quitté les sentiers de la foi pour se jeter dans les chemins pernicieux de l’hérésie. Les uns prêchent la filiopaternité (le Sabellianisme) ; d’autres ont l’audace de prêcher que le Christ est le produit du néant.
8. L’Église déchirée par mille hérésies
L’hérésie s’était d’abord montrée franchement et à découvert, mais aujourd’hui l’Église est pleine d’ennemis cachés. Car les hommes ont abandonné les sentiers de la vérité ; ils sont travaillés d’une excessive démangeaison d’entendre des nouveautés. Prépare-t-on artificieusement un discours pour déguiser le venin de l’hérésie, tous y courent, tous y prêtent une oreille attentive ; mais s’agit-il d’un discours où l’orateur se proposera de convertir, tous se détournent. Beaucoup se sont égarés par le penchant, par l’attrait qu’ils ont pour l’erreur, plutôt que pour la vérité. Voilà donc cette défection, ou cette apostasie dont a parlé saint Paul. Il ne nous reste plus qu’à attendre l’ennemi. Déjà ses avant-coureurs se sont répandus sur la terre, pour lui aplanit les voies de la conquête.
Ô vous, qui m’écoutez, prenez garde à vous ; mettez votre âme en sûreté. L’Église vous en conjure à la vue et sous les yeux de Dieu vivant. C’est pour vous tenir en garde contre l’Antichrist, qu’elle vous l’annonce avant qu’il ne vienne. Viendra-t-il de nos jours ? Nous n’en savons rien. Sera-ce après nous ? Nous n’en savons pas davantage. Quoi qu’il en soit, il est essentiel pour nous de savoir qu’il doit arriver et de nous tenir sur nos gardes.
Le Christ paraitra, non sur la terre, mais dans les cieux.
Le véritable Christ, le Fils unique de Dieu, ne viendra plus de la terre se mêler parmi les hommes, converser avec eux. Si vous entendez quelqu’un sortant du désert, qui vienne vous conter et vous dire : Le Christ est ici, il est dans le désert, ne sortez pas ; le voici, il est dans cette maison, n’en croyez rien. (Mt 24,26 ; Mc 13,21) Ne portez plus maintenant, pour le chercher, vos regards sur la terre. Oui, sans doute, c’est des cieux qu’il descendra un jour, non plus seul, comme autrefois, mais escorté d’une multitude innombrable de légions d’anges ; ce ne sera plus sans bruit, sans éclat, comme la rosée du ciel qui tombe sur une toison (Ps 71,6) mais comme l’éclair qui éclate dans l’orient et qui porte ses feux jusqu’aux extrémités de l’occident. Tel sera l’avènement du Fils de l’homme. (Mt 24,27) Et c’est alors qu’on verra le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel, investi d’une grande puissance et d’une grande majesté. (Ibid. 30)
Œuvres complètes de Saint Cyrille, patriarche de Jérusalem, traduites du grec sur l’édition du Père Touttée de 1727, avec des notes historiques et critiques par M. Ant. Faivre, Tome second, p. 106-158, Lyon, 1844
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