L’âme après la mort – chapitre dixième

Sans borne et sans consolation aurait été notre regret pour nos proches qui meurent, si le Seigneur ne nous avait pas donné la vie éternelle. Notre vie n’aurait aucun sens si elle se terminait par la mort. Quelle serait alors l’utilité de la vertu et des bonnes œuvres ? Ils auraient raison alors, ceux qui disent : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons ! » Mais l’homme a été créé pour l’immortalité, et par sa résurrection, le Christ a ouvert les portes du royaume céleste, de l’éternelle béatitude pour ceux qui ont cru en lui et ont vécu vertueusement. Notre vie terrestre est une préparation à la vie future, et la fin de cette préparation est le    moment de la mort. « Il est établi que les hommes meurent une fois, et qu’ensuite vient le jugement » (Hébr 9,27). Alors l’homme abandonne tous ses soucis terrestres ; le corps se décompose pour revivre de nouveau à la Résurrection générale.

Mais son âme continue à vivre, et son existence ne cesse pas pour un instant. Par de nombreuses manifestations des défunts, il nous a été donné de savoir en partie ce qui arrive à l’âme lorsqu’elle quitte le corps. Quand sa vision par les yeux corporels cesse, sa vision spirituelle commence.

Que les âmes séparées de leur corps ne demeurent point inactives ni privées de sentiment, c’est ce que la parabole évangélique du pauvre Lazare et du riche vêtu de pourpre nous montre bien […] Les âmes des défunts ne sont point privées de leurs facultés intellectuelles, et qu’elles ne laissent pas non plus d’éprouver le sentiment de l’espérance et de la tristesse, de la joie et de la crainte : qu’elles possèdent déjà un avant-goût de ce qui leur est réservé après le jugement général […] Et en vérité, s’il est permis un instant de ne plus songer aux témoignages des Écritures, afin de raisonner quelque peu sur la nature de l’âme, pour autant qu’il est possible à la médiocrité de mon intelligence, n’est-ce point le comble, je ne dirai pas seulement de la sottise, mais de la démence, de supposer le moins du monde que la partie de l’homme la plus précieuse, celle qui porte en soi, selon le bienheureux Apôtre, l’image de Dieu et sa ressemblance, puisse, une fois déposé le fardeau du corps, lequel émousse présentement sa vigueur, devenir insensible, elle qui, possédant en soi seule toute la puissance raisonnable, donne par participation de soi la sensibilité à la matière même inanimée et insensible ? La logique et la raison n’exigent-elles pas, au contraire, absolument que, libre de cette chair grossière qui maintenant l’alourdit, elle retrouve en mieux ses facultés intellectuelles, et plus limpides, et plus délicates, plutôt qu’elle ne les perde ? » ⁴

Souvent, (cette vision spirituelle) commence chez les mourants avant même la mort, et pendant qu’ils voient ceux qui les entourent et parlent même avec eux, ils voient ce que d’autres ne voient pas.

Mais quand l’âme quitte le corps, elle se trouve parmi d’autres esprits, bons et mauvais. En général, elle se penche vers ceux qui lui ressemblent davantage, et si, étant encore dans le corps, elle était sous l’influence de certains, elle restera dépendante d’eux quand elle quitte le corps, même s’il s’avèrent désagréables lors de cette rencontre.

Pendant deux jours, l’âme jouit d’une liberté relative et peut visiter des endroits qu’elle chérissait sur terre, mais le troisième jour, elle entre dans d’autres sphères.

Quand on fait l’offrande dans l’église le troisième jour, l’âme du défunt reçoit de son ange gardien un soulagement de la tristesse qu’elle ressent du fait de la séparation du corps.… Au cours des deux jours, l’âme est autorisée à parcourir la terre, où qu’elle veuille aller, en compagnie des anges qui sont avec elle. Par conséquent, l’âme, qui aime le corps, se promène autour de la maison où la toilette du corps a été faite, et passe ainsi deux jours comme un oiseau cherchant son nid. Mais l’âme vertueuse visite les endroits où elle faisait de bonnes œuvres. Le troisième jour, Celui qui ressuscita le troisième jour ordonne à l’âme chrétienne, en imitation de sa résurrection, de monter aux Cieux pour adorer le Dieu de tous.  ⁶

Pauvre de moi ! Quelle épreuve terrible subit l’âme quand elle est sortie du corps ! Hélas ! Combien elle verse de larmes et il n’y a personne pour lui montrer de la compassion ! Elle lève son regard vers les anges ; et vaine est sa prière. Elle tend ses mains aux hommes, et ne trouve personne pour la secourir. C’est pourquoi, frères bien-aimés, méditant sur la brièveté de la vie, implorons du Christ le repos pour celui qui est parti d’ici, et pour nos âmes la grande miséricorde. ⁷

Ta sœur ne va pas mourir : le corps meurt, mais la personne du mourant reste. Elle passe seulement dans un autre ordre de vie… Ce n’est pas elle que l’on va mettre dans la tombe. Elle est ailleurs. Elle sera aussi vivante qu’elle est maintenant. Les premiers heures et jours, elle sera autour de vous. Seulement, elle ne dira rien et tu ne pourras pas la voir ; mais elle sera bien là. Mets-toi bien cela dans la tête. Nous qui restons pleurons les défunts, mais eux, ils sont immédiatement soulagés ; leur condition est plus heureuse. Ceux qui sont morts et sont revenus ensuite dans le corps l’ont trouvé très inconfortable comme habitation. Ta sœur ressentira aussi du soulagement. Elle est mieux là-bas ; et nous sommes tourmentés comme s’il lui était arrivé quelque tragédie ! Quand elle verra cela, elle en sera sûrement très étonnée  ⁸

À ce moment (le troisième jour), elle passe par les légions des esprits malins, qui obstruent son passage et l’accusent de divers péchés, auxquels eux-mêmes l’avaient tentée. Selon diverses révélations, il y a vingt de ces obstacles, les nommés « postes de péage », et à chacun, une autre forme de péché est testée ; après en avoir franchi un, l’âme rencontre le suivant, et c’est seulement après les avoir traversés tous avec succès que l’âme peut continuer son chemin sans être jetée immédiatement dans la géhenne. On peut voir combien terribles sont ces démons avec leurs postes de péage par le fait que la mère de Dieu elle-même, lorsque l’archange Gabriel lui annonça sa mort prochaine, supplia son Fils de délivrer son âme de ces démons et, en réponse à sa prière, le Seigneur Jésus Christ Lui-même apparut du Ciel pour accueillir l’âme de sa toute-pure Mère et la conduire au Ciel. Terrible en effet est le troisième jour pour le défunt, et c’est pour cela qu’il a particulièrement besoin de prières alors pour lui-même.

Chez la défunte, commencera bientôt la lutte du passage par les postes de péage. Là, elle aura besoin d’aide ! Pense à cela, et tu l’entendras te crier : ‹ Au secours ! › C’est à cela que tu dois concentrer toute ton attention et tout ton amour pour elle. Je crois que cela sera le témoignage d’amour le plus authentique si, dès l’instant du départ de l’âme, laissant le soin du corps à d’autres, tu t’en vas, et, trouvant un lieu solitaire où tu peux, tu te plonges dans la prière pour elle dans sa nouvelle condition et ses nouveaux besoins inattendus. Ayant commencé ainsi, ne cesse pas de supplier Dieu de l’aider pendant six semaines, et même plus longtemps. Dans le récit de Théodora, le sac dans lequel les anges ont puisé pour être débarrassés des percepteurs était les prières de son ancien. Tes prières seront pareilles ; n’oublie pas de faire cela. C’est de l’amour !

Puis, ayant franchi avec succès les postes de péage et s’étant prosternée devant Dieu, l’âme, pendant les 37 jours suivants, visite les demeures célestes et les abîmes de l’enfer, ne sachant pas encore où elle va rester, et c’est seulement le quarantième jour que sa place lui est fixée jusqu’à la résurrection des morts.

Certaines âmes se trouvent (après quarante jours) dans une situation d’avant-goût de la joie et de la béatitude éternelles, et d’autres dans la crainte des supplices éternels, qui s’accompliront intégralement après le Jugement dernier. Jusqu’alors, des changements peuvent encore survenir dans la condition des âmes, surtout par l’offrande du sacrifice non sanglant pour eux (commémoration à la divine Liturgie), et de même par d’autres prières.

Elle entreprit alors un labeur de prière pour son propre frère de sang, Paul, qui s’était pendu en état d’ivresse. Elle alla voir d’abord Pélagie Ivanovna, la bienheureuse qui vivait au monastère de Diveyevo, pour prendre conseil d’elle sur ce qu’elle pourrait faire pour rendre plus aisé le sort outre-tombe de son frère, qui avait terminé sa vie terrestre de façon malheureuse et dans le déshonneur. Après discussion du sujet, la décision suivante fut prise : Anastasia s’enfermerait dans sa cellule pour jeûner et prier pour lui, en lisant tous les jours 150 fois la prière : ‹ Réjouis-toi, Vierge Enfantrice de Dieu ›… Au bout de quarante jours, elle vit un abîme immense ; au fond de cet abîme il y avait un rocher couvert de sang, et sur ce rocher, deux hommes étaient couchés, chacun avec une chaîne de fer au cou ; l’un des deux était son frère. Quand elle informa la bienheureuse Pélagie de cette vision, celle-ci lui conseilla de recommencer le même labeur. Au bout de la deuxième quarantaine, elle vit le même abîme, le même rocher, sur lequel se tenaient les deux mêmes hommes avec la chaîne autour de leur cou, mais son frère était maintenant debout et pouvait marcher un peu autour du rocher, mais il retombait dessus ensuite ; la chaîne à son cou le retenant toujours. Après avoir informé Pélagie Ivanovna de ce songe, celle-ci lui conseilla d’accomplir le même labeur une troisième fois.

Après une nouvelle quarantaine, Anastasia vit le même abîme et le même rocher, mais cette fois il n’y avait plus qu’un homme, l’inconnu, tandis que son frère était parti du rocher et n’était pas visible. Celui qui était sur le rocher, dit : ‹ Tu as de la chance ; tu as des intercesseurs puissants sur terre. › Après cela, la bienheureuse Pélagie dit : ‹ Ton frère a été délivré des supplices, mais n’a pas obtenu la béatitude. ›  ¹³

Combien importante est la commémoration à la Liturgie peut se voir dans l’événement suivant : Avant la découverte (l’invention) des reliques de saint Théodose de Tchernigov (1896), le hiéromoine (le célèbre starets Alexis de l’ermitage Goloseyevski des Laures de Kiev, qui mourut en 1916) qui dirigea la translation et et la vêture des reliques s’assoupit et vit devant lui le saint, qui lui dit : « Je te remercie de peiner pour moi. Je te supplie aussi, quand tu célébreras la Liturgie, de commémorer mes parents » — et il lui donna leurs noms (prêtre Nikita et Maria). ¹⁴ « Comment peux-tu, ô saint, me demander mes prières, toi qui te tiens toi-même devant le Trône céleste et accordes à des gens la Miséricorde divine ? » demanda le hiéromoine. « Oui, c’est vrai, » répondit saint Théodose, « mais l’offrande à la Liturgie est plus puissante que ma prière. »

Par conséquent, des pannikhides et prières privées pour les morts leur sont profitables, comme le sont les bonnes actions faites en leur mémoire, tels que les aumônes et des dons à l’Église. Mais leur commémoration à la divine Liturgie leur est particulièrement bénéfique. Il y a eu beaucoup d’apparition de morts et d’autres faits, qui confirment combien est utile la commémoration des morts. Plusieurs personnes qui moururent repenties, mais qui furent incapables de le manifester de leur vivant, ont été libéré des supplices et ont obtenu le repos. Dans l’Église, des prières sont toujours offertes pour le repos des morts, et le jour de la Descente du saint Esprit, lors des prières vespérales à genoux, il y a même une supplique spéciale « pour ceux qui sont en enfer ».

Qu’est-ce qui pourrait donc rendre service efficacement aux âmes des morts ? », enseigne : « Si après la mort les fautes ne sont pas impardonnables, l’offrande de l’hostie salutaire aide beaucoup les âmes même après la mort, à ce point que parfois les âmes elles-mêmes des trépassés font voir qu’elles la demandent. […] Il faut penser que le plus sûr est de faire soi-même, quand on est vivant, le bien qu’on pourrait espérer pour soi après sa mort de la condescendance d’autrui. On est plus heureux de sortir libre que de soupirer après la liberté au sortir de chaînes. Nous devons donc mépriser de tout cœur le siècle présent, au moins parce que nous le voyons déjà écoulé, immoler à Dieu des sacrifices de larmes chaque jour et chaque jour immoler les hosties de sa chair et de son sang. D’une manière incomparable, cette victime sauve l’âme de la mort éternelle, car elle renouvelle pour nous dans le mystère la mort du Fils unique.  ¹⁵

Chacun de nous désirant manifester son amour pour les morts et leur offrir un vrai secours peut le faire le mieux par la prière pour eux, et en particulier par leur commémoration à la Liturgie. Alors, les parcelles découpées pour les vivants et les morts sont mêlées au Sang du Seigneur avec ces paroles : « Lave, ô Seigneur, avec ton précieux Sang, les péchés de ceux qui sont ici commémorés, par les prières de tes saints. » Nous ne pouvons rien faire de mieux ou de plus grand pour les morts que de prier pour eux, et d’offrir une commémoration pour eux à la Liturgie. Ils en ont toujours besoin, et particulièrement pendant ces quarante jours où l’âme du défunt fait son cheminement vers les demeures éternelles. Le corps ne sent rien alors : il ne voit pas ses proches qui se sont assemblés, ne sent pas le parfum des fleurs, n’entend pas les oraisons funèbres. Mais l’âme sent les prières offertes pour elle, est reconnaissante à ceux qui les font et reste spirituellement proche d’eux.

Ô parents et proches des défunts ! Faites pour eux ce qui leur est nécessaire et ce qui est en votre pouvoir. Utilisez votre argent non pas pour orner l’extérieur du cercueil et de la tombe, mais pour aider les nécessiteux, en mémoire de vos proches qui sont morts, pour les églises où des prières sont offertes pour eux. Montrez de la miséricorde envers les morts, prenez soin de leur âme. Le même chemin nous attend tous, et ô combien nous désirerons alors être commémorés par la prière ! Soyons donc compatissants envers les morts nous-mêmes.

Dès que quelqu’un est décédé, appelez ou informez immédiatement un prêtre, pour qu’il lise les « Prières pour le départ de l’âme », qui sont prescrites pour être lues sur tous les chrétiens orthodoxes après la mort. Essayez d’avoir les funérailles à l’église, et de faire lire le Psautier sur le défunt en attendant. Les funérailles n’ont pas besoin d’être accomplies de façon très élaborée, mais elles doivent certainement être complètes, pas abrégées. ; pensez à ce moment non pas à vous-même et à votre confort, mais au défunt de qui vous vous séparez pour toujours. S’il y a plusieurs défunts dans l’église en même temps, ne refusez pas la proposition de funérailles communes pour tous ensemble. Il vaut mieux que l’office soit fait pour deux ou davantage de défunts en même temps, quand la prière des proches qui se sont assemblés sera d’autant plus fervente, que de faire plusieurs offices à la suite, qui seraient abrégés par manque de temps et d’énergie ; car chaque parole de prière est au défunt comme une goutte d’eau à un homme assoiffé. Prévoyez surtout tout de suite pour l’office commémoratif des quarante jours, c’est-à-dire la commémoration quotidienne à la Liturgie pendant quarante jours.

Généralement, dans les églises où il y a des offices tous les jours, les défunts dont les funérailles y ont eu lieu sont commémorés pendant quarante jours et plus. Mais si les funérailles ont lieu eu dans une église où il n’y a pas d’office tous les jours, les parents eux-mêmes doivent avoir soin de faire célébrer les quarante jours là où il y a des offices quotidiens. Il est bon aussi d’envoyer des dons pour la commémoration à des monastères, de même qu’à Jérusalem, où il y a la prière perpétuelle aux Lieux saints. Mais les offices commémoratifs des quarante jours doivent commencer immédiatement après la mort, quand l’âme a particulièrement besoin du secours de la prière, et il faut donc commencer la commémoration à l’endroit le plus proche où il y des offices quotidiens.

Prenons soin de ceux qui sont partis avant nous pour l’autre monde, veillons à faire tout ce que nous pouvons pour eux, nous souvenant que « Bienheureux sont les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ».

Nous avons foi également en une résurrection des morts, car cela sera effectivement : il y aura une résurrection des morts. En disant résurrection, nous entendons résurrection des corps. La résurrection, c’est quand se dressent pour la deuxième fois ceux qui sont tombés, car les âmes étant immortelles comment ressusciteraient-elles ? Si l’on définit la mort séparation de l’âme et du corps, la résurrection est une nouvelle coaptation de l’âme et du corps, un second « dressement » de l’être dissous et tombé. Le corps même qui a été corrompu et dissous se redressera incorruptible. Car il n’est pas impossible à celui qui, l’ayant formé au commencement de la poussière de la terre, l’a dissous à nouveau et l’a reversé à la terre d’où il avait été pris, de le faire par un retour du démiurge, surgir à nouveau. […]

Si c’était en effet la seule âme qui eût lutté dans les combats de la vertu, l’âme seule serait couronnée ; si l’âme seule se roulait dans les plaisirs, seule elle serait châtiée. Mais comme l’âme n’a marché ni dans la vertu ni dans le vice sans le corps, les deux recevront en même temps la rétribution. […]

C’est pourquoi, à la résurrection, nos âmes seront réunies à des corps devenus incorruptibles et nous comparaîtrons au redoutable tribunal du Christ ; y seront cités aussi le diable, ses démons et son homme à lui, l’Antichrist, avec les impies et les pécheurs, pour être livrés au feu éternel. Non pas un feu matériel comme le nôtre, mais celui que Dieu connaît. Ceux qui auront fait le bien brilleront comme le soleil en compagnie des anges avec notre Seigneur Jésus-Christ, nos yeux constamment sur Lui et les siens sur nous, portant le fruit de la joie sans fin qu’il donne, et le louant avec le Père et le Saint-Esprit, dans les siècles infinis des siècles. Amen ! » ¹⁸.