Une histoire de l’église pour les chrétiens orthodoxes – I

Auteur: Père hiéromoine Aidan (Keller)

traduction: hesychia.eu

Les éditions St. Hilarion Press, 2002

Fondation de l’église.

Il y a deux-mille ans, notre Seigneur Jésus-Christ est intervenu directement dans l’histoire humaine. Bien qu’il soit Dieu (ensemble avec le Père et le Saint-Esprit), il est devenu un Homme – ou, comme nous le disons souvent, Il s’est incarné – a pris chair. L’humanité, au tout début, avec Adam et Eve, est tombée de la vie Divine en embrassant le péché et est tombée sous le pouvoir de la mort. Mais le Seigneur Jésus, par son incarnation, sa mort sur la croix et sa résurrection le troisième jour, a détruit le pouvoir que la mort avait sur les hommes.

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Par son enseignement et par toute son œuvre salvatrice, le Christ a réconcilié avec Dieu une humanité qui s’était éloignée de Dieu (Rom 5,1-2 ; 10,2 / Cor. 5,18-19 / Eph 2,14-17 / Col 1,19-22) et qui était sous l’emprise des péchés (Gen 8,21 / Eph 2,1-3). Il a aboli l’autorité que le diable avait acquise sur les hommes (Ps 123,7 / Act 26,18 / Rom 6,17-18,22 / Col 1,13 / Heb 5,9 / 1 Pierre 3,22) et Il a renouvelé et recréé à la fois l’homme et Son univers entier (1 Cor 5, 7,17 / Heb 9,15 / Apoc 21,5). Comblant l’abime séparant l’homme et Dieu, par le biais de l’union de l’homme et de Dieu en sa propre Personne, Christ notre Sauveur a ouvert le chemin de la vie éternelle de béatitude qui attend après la mort tous ceux qui l’accepteraient (Jn 3,14-16 / Rom 5,21 / 1 Cor 15,22 / Tit 3,7 / Heb 5,9 / 1 Pierre 3,22).
Pas tout le peuple de Judée, les Hébreux, le peuple élu de Dieu (Deut 7,6 / Is 44,1), était prêt à entendre cette nouvelle et notre Seigneur leur a parlé principalement sous forme de paraboles et d’images. Pour la révélation complète de Ses enseignements, Il choisit douze hommes simples qu’il enseigna plus parfaitement (Mt 10,2 / Lc 6,13 / Mt 26,20 / Jn 6,70 / 1 Cor 15,5 / Apoc 21,14). Ces douze hommes sont appelés Ses Apôtres (Mc 6,30 / Lc 9,10 / Lc 22,14 / Lc 24,10 / Lc 8,1 / Rom 16,7). Dans le cadre du salut du genre humain, Christ fonda une Église (Mt 16,18 / Mt 18,17).
Il a chargé les apôtres de la gouverner et les a investis d’un pouvoir sacerdotal (Mt 16,19 / Jn 20,21), il souffla sur eux et leur dit : «Recevez l’Esprit Saint ; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis» (Jn 20,21-23). Il leur a notamment demandé de prêcher l’Évangile (bonne nouvelle) de sa mort et de sa résurrection salvatrices, en disant: «Allez enseigner à toutes les nations, en les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. ”(Mt 28,19). La tradition chrétienne est unanime pour dire que pendant les quarante jours qui ont suivi sa résurrection, jusqu’à son ascension au ciel, le Seigneur Jésus a demandé aux Douze d’établir son Église sur la terre. Une Église dont il avait promis qu’elle ne serait jamais vaincue par les puissances des ténèbres (Dan 2,44; Mt 16,18). Le Seigneur a promis que le Saint-Esprit accompagnerait et guiderait l’Église, en la préservant du mensonge (Is 37,2-3 / Mt 16,18 / Mt 28,19-20 / Jn 14,16-17).

Caractéristiques de l’église de Jésus.

Il est important de comprendre que l’Église était et est à la fois terrestre et céleste. Existant sur terre, elle était et est affectée par les faiblesses humaines. Par exemple, bien que le chef de l’Église soit le Christ (Eph 4,15 / Eph 5,23-24 / Col 1,18), des hommes indignes sont parfois choisis pour occuper des postes de direction au sein de celle-ci. En tant qu’assemblée céleste, toutefois, elle repose sur la garantie du Seigneur lui-même que «les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle» (Mt 16,18); c’est-à-dire que la grâce et le salut que Dieu a voulu transmettre à son peuple par son intermédiaire ne peuvent jamais être invalidés par des individus indignes. L’Église que le Seigneur Jésus a fondée avait des caractéristiques spécifiques, qui sont aussi applicables aujourd’hui que lorsque les apôtres marchaient sur la terre. Elle est …

… UNE. Bien que composée de congrégations locales, il s’agissait d’un corps uni, partageant de manière visible les mêmes Foi et Grâce (2 Th 2,15 / 2 Tim 1,13-14 / 1 Jn 2,24). Ce n’était pas un ensemble de dénominations différentes ayant la même prétention de suivre ou d’être fondées par Jésus, unies seulement d’une manière invisible par cette revendication. La prière du Christ, qu’Il avait fait la nuit précédant sa mort sur la croix (Jn 17,11, 21-23), était que son Église soit une, tout comme Lui et le Père sont Un. Le vêtement sans couture du Christ, auquel une grande attention est portée dans l’évangile de saint Jean (Jn 19,23-24), représente l’unité de l’Église du Christ. Elle est …

… SAINTE. L’Église est sainte parce que sa Tête, le Seigneur Jésus-Christ, est sainte (Ep 1,22-23 / Ep 2,19-22). Elle comptait parmi ses membres des pécheurs, mais c’était le moyen choisi par Dieu pour donner le pardon à ces pécheurs (Mt 16,19), la Grâce et la sainteté. Ses enseignements étaient le chemin même de la sainteté et le sont toujours. «Saint» signifie, à l’origine, «mis à part» et l’Église était sainte, car elle n’allait pas dans le sens du monde, mais elle suivait les chemins voulus par Jésus-Christ, notre Seigneur. Elle est …
… CATHOLIQUE. Catholique vient de deux mots grecs, kata holos, qui signifient «selon le tout». L’Église a été donnée à l’humanité entière; c’était pour toutes les tribus, langues et peuples, et pas seulement pour le peuple hébreu (Lc 13,29 / Lc 24,47 / Rom 1,5 / Rom 10,12). Elle englobait tous les enseignements que les apôtres partageaient avec les peuples du monde. Rien de ce que le Seigneur a voulu que nous sachions n’a été perdu, car l’Église l’a préservé en entier de siècles en siècles. Elle est …

… APOSTOLIQUE. En effet, elle a été établie par les Douze et est restée fidèle à leurs enseignements, et non seulement à la partie de leurs enseignements consignée dans les Écritures, mais à leur intégralité (2 Thess 2,15 / 2 Tim 1,13-14 / 1 Jn 2,24). L’Église était aussi apostolique sous sa forme de gouvernement; elle a toujours été gouvernée par les successeurs des apôtres. Ces successeurs s’appellent des évêques (Act 20,28 / 1 Tim 3,1-2 / Tit 1,7) et sont visiblement unis dans un seul corps constitué d’églises locales qui partagent la même foi et participent à la communion les unes avec les autres.

“Les chrétiens”

Après environ trois ans, les membres de l’Église se sont fait connaître sous le nom de «chrétiens», un surnom qui leur a été donné pour la première fois à Antioche (Actes 11:26). Ce nom a toujours été accepté par les fidèles, car c’est bien Jésus-Christ (Jésus (ou Joshua) signifie le Sauveur (Mt 1,21), pendant que Christ signifie celui qui est Oint) que nous prêchons et adorons, et c’est lui qui est notre chemin et notre vie. C’est Lui qui a fondé notre église et a promis d’être à sa tête, parmi son peuple, «jusqu’à la consommation du monde» (Mt 28,20).