Discours d’acceptation du prix Templeton pour le progrès de la religion par M. Alexandre Soljenitsyne
Londres, Guildhall, 10 mai 1983
La perte de sens en Occident
À la télévision française, pour l’émission « Apostrophes », le II avril 1975. De g. à dr. : Nikita Struve, l’éditeur russe de Soljénitsyne à Paris, A. Soljénitsyne, Claude Durand et Bernard Pivot. « Si l’on voulait savoir ce que signifie ce mot galvaudé de « charisme », un ascendant qui s’impose dans l’instant, un magnétisme qui accompagne les idées les plus simples, il n’y avait qu’à regarder Soljénitsyne à la télévision » (Jean Daniel).
L’Occident n’a pas encore connu d’invasion communiste ; la religion reste libre. Mais l’évolution historique de l’Occident a été telle qu’aujourd’hui, lui aussi connaît un assèchement de la conscience religieuse. Lui aussi a été témoin de schismes, de guerres de religion sanglantes et d’inimitié, sans parler de la marée de la laïcité qui, à partir de la fin du Moyen Âge, a progressivement inondé l’Occident. Cet épuisement progressif de la force intérieure est une menace pour la foi qui est peut-être encore plus dangereuse que toute tentative extérieure d’attaquer violemment la religion.
Imperceptiblement, à travers des décennies d’érosion progressive, le sens de la vie en Occident a cessé de représenter quelque chose de plus élevé que la poursuite du « bonheur », un objectif qui a même été solennellement garanti par les constitutions. Les concepts de bien et de mal ont été ridiculisés pendant plusieurs siècles ; bannis de l’usage courant, ils ont été remplacés par des considérations politiques ou de classe, d’existence éphémère. Il est devenu embarrassant de faire appel à des concepts éternels, embarrassant d’affirmer que le mal fait sa maison dans le cœur humain avant d’entrer dans un système politique. Pourtant, il n’est pas considéré comme honteux de faire des concessions quotidiennes à un mal intégral. À en juger par l’avancement continu des concessions faites sous les yeux de notre propre génération, l’Occident glisse inéluctablement vers l’abîme. Les sociétés occidentales perdent de plus en plus leur essence religieuse alors qu’elles cèdent sans réfléchir leur jeune génération à l’athéisme. De quelle autre preuve d’impiété a-t-on besoin, si un film blasphématoire sur Jésus [Life of Brian, un film britannique de 1979 par Monty Python] est projeté à travers les États-Unis, réputés être l’un des pays les plus religieux du monde ? Ou si un grand journal publie une caricature éhontée de la Vierge Marie ? Lorsque les droits extérieurs sont totalement illimités, pourquoi devrait-on faire un effort intérieur pour se retenir des actes ignobles ?…
Soldats russes partant au front en 1914.
La haine contemporaine
Ou pourquoi devrait-on se retirer de la haine brûlante, quelle qu’en soit la base — la race, la classe ou l’idéologie zélote ? Une telle haine corrode en fait de nombreux cœurs aujourd’hui. Les enseignants athées en Occident élèvent une jeune génération dans un esprit de haine pour leur propre société. Au milieu de toute cette vitupération, on a oublié que les défauts du capitalisme représentent les défauts fondamentaux de la nature humaine, libérés de toute limitation, tout comme le sont les divers droits de l’homme ; que sous le communisme (et le communisme respire dans le cou de toutes les formes modérées de socialisme, qui sont instables) — sous le communisme, les mêmes défauts deviennent complètement débridés chez toute personne ayant le dernier degré d’autorité ; et que tous les autres sous ce système atteignent vraiment « l’égalité » — l’égalité des esclaves démunis. De telles incitations à la haine viennent à caractériser le monde libre d’aujourd’hui. En effet, plus les libertés individuelles sont larges, plus le niveau de prospérité ou même d’abondance est élevé, plus cette haine aveugle est véhémente, paradoxalement. L’Occident développé contemporain démontre ainsi par son propre exemple que le salut humain ne peut se trouver ni dans la profusion de biens matériels ni dans le simple fait de gagner de l’argent.
Cette haine inextinguible se propage alors à tout ce qui est vivant, à la vie elle-même, au monde avec ses couleurs, ses sons et ses formes, au corps humain. L’art aigri du vingtième siècle périt de cette haine laide, car l’art est stérile sans amour. En Orient, l’art s’est effondré parce qu’il a été renversé et piétiné de force, mais en Occident, la chute a été volontaire, un déclin dans une quête artificielle et prétentieuse où l’artiste, au lieu d’essayer de faire connaître le plan divin, essaie de se mettre à la place de Dieu.
Au bord de la Pinéga, dans le nord de la Russie (été 1969). « Par bonheur, notre maison nous l’avons encore, l’histoire nous l’a préservée, c’est une maison vaste et non souillée : le Nord-Est russe. »
L’absence d’unité
Et là encore, le même résultat est produit à la fois en Orient et en Occident, à travers un processus mondial, par la même cause : le fait que les hommes ont oublié Dieu. Confrontés à l’assaut de l’athéisme mondial, les croyants sont désunis et souvent déconcertés. Et pourtant, le monde chrétien (ou post-chrétien) ferait bien de noter l’exemple de l’Extrême-Orient. J’ai récemment eu l’occasion d’observer dans la Chine libre et au Japon comment, malgré la précision apparemment moindre de leurs concepts religieux, et malgré la même « liberté de choix » inattaquable qui existe en Occident, la société et la jeune génération ont conservé un sens moral dans une plus grande mesure que ce qui est vrai en Occident et ont été moins affectés par l’esprit destructeur de la laïcité.
Que dire du manque d’unité entre les différentes religions, si le christianisme lui-même est devenu si fragmenté ? Ces dernières années, les principales Églises chrétiennes ont pris des mesures en faveur de la réconciliation. Mais ces mesures sont beaucoup trop lentes : le monde périt 100 fois plus vite. Personne ne s’attend à ce que les Églises fusionnent ou révisent toutes leurs doctrines, mais seulement qu’elles présentent un front commun contre l’athéisme. Mais à cette fin, les mesures prises sont beaucoup trop lentes.
Il existe aussi un mouvement organisé pour l’unification des Églises, mais il présente une image étrange. Le Conseil œcuménique des Églises semble se soucier davantage du succès des mouvements révolutionnaires dans le tiers monde, tout en restant aveugle et sourd à la persécution de la religion là où elle se poursuit le plus régulièrement — en URSS. Ne pas voir les faits est impossible ; faut-il donc conclure qu’il est jugé opportun de ne pas voir, de ne pas s’impliquer ? Mais si tel est le cas, que reste-t-il du christianisme ?
C’est avec un profond regret que je doive noter ici quelque chose que je ne peux pas passer sous silence. Mon prédécesseur qui a reçu ce prix l’année dernière — dans les mois mêmes où le prix a été décerné — a apporté un soutien public aux mensonges communistes par sa déclaration déplorable selon laquelle il n’avait pas remarqué la persécution de la religion en URSS. Devant la multitude de ceux qui ont péri et qui sont opprimés aujourd’hui que Dieu soit son juge.
Il semble de plus en plus évident que même avec les manœuvres politiques les plus sophistiquées, l’étau sur le cou de l’humanité se resserre et la situation devient de plus en plus désespérée à chaque décennie qui passe, et il semble n’y avoir aucune issue pour quiconque — ni nucléaire, ni politique, ni économique, ni écologique. C’est effectivement ainsi que les choses semblent se passer.
Soljénitsyne au front écrit une lettre sur une table pliante.
« Le motif pour lequel nous nous retrouvâmes en prison, moi et Nicolas V. arrêté pour la même affaire, était plutôt puéril, bien que nous fussions déjà officiers du front. Nous nous écrivions entre deux secteurs du front et nous ne pouvions nous empêcher, malgré la censure militaire, de donner presque ouvertement libre cours, dans nos lettres, aux injures que nous lancions contre le sage des sages, dont nous avions codé le nom de père en caïd. »
La solution se trouve dans le cœur de fidèles
Devant les montagnes, voire l’ensemble des chaînes de montagnes de tels événements mondiaux, il peut sembler incongru et inapproprié de se rappeler que la clé de voûte de notre être ou de notre non-être réside dans le cœur humain de chaque individu, dans la préférence du cœur pour le bien ou le mal précisément. Pourtant, cela reste vrai même aujourd’hui, et c’est, en fait, la clé la plus fiable. Les théories sociales qui ont tant promis ont démontré leur faillite, nous laissant dans une impasse. On aurait pu raisonnablement s’attendre à ce que les peuples libres de l’Occident comprennent que leur univers comprend de nombreux mensonges librement nourris, et qu’ils ne permettent pas que des mensonges leur soient imposés si facilement.
Toutes les tentatives pour trouver un moyen de sortir de la détresse du monde d’aujourd’hui sont infructueuses sans un retour repentant de notre conscience au Créateur de tous : sans cela, aucune sortie ne sera illuminée, et nous serons incapables de trouver notre chemin. Les moyens que nous nous sommes laissés pour nous-mêmes sont trop appauvris pour la tâche. Nous devons d’abord reconnaître l’horreur perpétrée non pas par une force extérieure, non pas par des ennemis de classe ou nationaux, mais à l’intérieur de chacun de nous individuellement et au sein de chaque société. Et particulièrement dans une société libre et hautement développée, car dans ce cas, nous avons sûrement tout fait par nous-mêmes et de notre plein gré. Nous-mêmes, dans notre égoïsme quotidien irréfléchi, nous tirons fermement ce nœud coulant.
Été 1969, dans une forêt du Grand Nord.
« La lumière filtrait dans la forêt matutinale, déserte mais aux aguets. »
Les idéaux du siècle
Demandons-nous : les idéaux de notre siècle ne sont-ils pas faux ? Et notre terminologie désinvolte et mondaine, n’est-elle pas tout aussi malsaine, elle qui conduit à proposer des remèdes superficiels pour chaque difficulté ? Dans tous les domaines d’activité, ils doivent être soumis à un examen lucide tant qu’il est encore temps. La solution de la crise ne se trouvera pas sur les chemins bien tracés des notions conventionnelles.
Notre vie ne consiste pas dans la poursuite du succès matériel, mais dans la quête d’une croissance spirituelle louable. Toute notre existence terrestre n’est qu’une étape de transition dans le mouvement vers quelque chose de plus élevé, et nous ne devons pas trébucher et tomber, ni nous attarder en vain sur un échelon de l’échelle. Les lois matérielles seules n’expliquent pas notre vie et ne lui donnent pas de direction. Les lois de la physique et de la physiologie ne révéleront jamais la manière indiscutable dont le Créateur participe constamment, jour après jour, à la vie de chacun de nous, nous accordant infailliblement l’énergie de l’existence ; quand cette aide nous quitte, nous mourons. Dans la vie de notre planète entière, l’Esprit Divin se déplace avec non moins de force : nous devons le saisir dans cette heure sombre et terrible.
Au lieu des espoirs malavisés des deux derniers siècles, qui nous ont réduits à l’insignifiance et nous ont amenés au bord de la mort nucléaire et non nucléaire, nous ne pouvons atteindre avec détermination que la main chaleureuse de Dieu, que nous avons si imprudemment repoussée de façon égoïste. Si nous faisions cela, nos yeux pourraient être ouverts sur les erreurs de ce malheureux vingtième siècle et nos mains pourraient être dirigées pour les corriger. Il n’y a rien d’autre à quoi s’accrocher, dans le glissement de terrain : tous les penseurs des Lumières ne peuvent rien nous offrir.
Nos cinq continents sont pris dans un tourbillon. Mais c’est au cours de telles épreuves que se manifestent les dons les plus élevés de l’esprit humain. Si nous périssons et perdons ce monde, la faute sera la nôtre seule.
À Solotcha, près de Riazan, au printemps 1963.
« La nature calme et secrète de la Russie moyenne. »
Acceptance Address by Mr. Aleksandr Solzhenitsyn
Traduction : hesychia.eu
Illustrations issues de la biographie : Georges Nivat, Soljenitsyne. Paris: Les Éditions du Seuil, 1980. Collection: Écrivains de toujours, no 104
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