Cette homélie fut prononcée la même année que celle sur la trahison de Judas, le jour de la résurrection du Seigneur, après le carême durant lequel le saint docteur fit les trente-deux premières homélies sur la Genèse. — La même année encore saint Chrysostome prononça les cinq homélies sur le commencement des Actes, et les quatre homélies sur le changement des noms.
1° Le jeûne véritable consiste à s’abstenir de pécher.
Nous avons mis de côté le fardeau du jeûne, mais ne mettons pas de côté le fruit du jeûne ; car on peut abandonner le jeûne, et recueillir le fruit du jeûne. Il est passé le temps des luttes fatigantes, mais il n’est point passé le temps de rechercher avec zèle la perfection ; le jeûne est passé, mais il faut que la piété demeure ; disons mieux, le jeûne n’est point passé. Toutefois, rassurez-vous : ce que je viens de dire, ce n’est pas pour vous annoncer un second carême, mais pour vous prêcher toujours la même vertu : il est passé le jeûne du corps, mais il n’est point passé le jeûne de l’esprit ; et celui-ci est meilleur que l’autre, car cet autre n’a lieu que pour produire le dernier. Quand vous jeûniez, je vous disais qu’il peut se faire que celui qui jeûne, ne jeûne pas ; eh bien ! de même je vous dis aujourd’hui, a qu’il peut se faire que celui qui ne jeûne pas, jeûne. Peut-être cette parole vous semble-t-elle une énigme ; mais je veux joindre la solution à la question : comment se peut-il faire que celui qui jeûne ne jeûne pas ? C’est ce qui arrive, quand on s’abstient de la nourriture, sans s’abstenir du péché. Comment peut-il se faire que celui qui ne jeûne pas, jeûne ? C’est ce qui arrive, quand on fait usage de la nourriture, sans goûter au péché. Ce jeûne vaut mieux que l’autre, et non-seulement il vaut mieux, mais il est aussi plus léger. À propos de cet autre jeûne, un grand nombre de personnes alléguaient la faiblesse de leur tempérament, des démangeaisons difficiles à supporter. Je suis plein de choses qui me démangent, dit l’un ; je ne peux pas rester sans prendre de bains ; je ne peux pas boire d’eau, l’eau me fait mal ; je ne supporte pas les légumes. J’en ai assez entendu, alors, de ces discours : pour le jeûne de maintenant, on ne peut rien dire de pareil. Prenez des bains, mettez-vous à table, buvez du vin, modérément, et si vous voulez goûter aux viandes, personne ne vous le défend ; jouissez de toutes choses, seulement abstenez-vous du péché. Comprenez-vous combien il est facile pour tout le monde de jeûner ainsi ? La faiblesse du tempérament ne peut plus être alléguée ; la pureté de l’âme suffit à l’accomplissement parfait. Il peut en outre se faire que, sans boire de vin, on s’enivre, et qu’en buvant du vin on se montre sage. Ce qui prouve que l’ivresse peut se produire sans le vin, c’est cette parole du prophète : Malheur à vous qui êtes ivres, sans avoir bu de vin ! (Isai. XXVIII, 1.) Comment peut-on s’enivrer sans vin ? Quand on ne mêle pas au vin pur des passions les pieuses pensées. Il est possible de boire du vin sans tomber dans l’ivresse : autrement Paul n’aurait pas prescrit l’usage du vin à Timothée, en lui écrivant : Usez d’un peu devin, à cause de votre estomac et de vos fréquentes maladies. (II Tim. V, 23.) C’est que l’ivresse n’est pas autre chose qu’un trouble qui dérange la nature des pensées, le bouleversement de la raison, le vide de l’esprit, l’intelligence réduite à l’indigence. Et ces effets ne résultent pas seulement de l’ivresse par le vin, mais aussi de l’ivresse de la colère et des passions déréglées.
Tout le monde peut ainsi jeûner, la faiblesse de la santé n’y met pas d’obstacle.
Car de même que la fièvre est produite par les veilles, produite par les fatigues, produite par le chagrin, produite par des humeurs viciées, par des causes différentes, mais que c’est toujours une seule et même affection maladive, il en est de même de ce qui nous occupe : le vin produit l’ivresse, et les passions aussi la produisent, et de même des humeurs viciées, les causes sont différentes, mais c’est toujours une seule et même affection, la même maladie. Abstenons-nous de l’ivresse : je ne dis pas abstenons-nous du vin, mais abstenons-nous de l’ivresse ; ce n’est pas le vin qui produit l’ivresse ; car le vin est un ouvrage de Dieu, et un ouvrage de Dieu n’a rien en soi de mauvais ; c’est une volonté mauvaise qui produit l’ivresse. Voulez-vous entendre dire que l’ivresse n’est pas seulement l’effet du vin, écoutez ce que dit Paul : Ne vous enivrez pas avec le vin (Ephés. V, 18) ; il montre par là qu’il y a différentes espèces d’ivresse. Ne vous enivrez pas avec le vin, d’où naissent les dissolutions ; admirable manière de renfermer dans une expression courte tout ce qui accuse l’ivresse. Qu’est-ce à dire ? Ne vous enivrez pas avec le vin, d’où naissent les dissolutions. Nous appelons dissolus ceux d’entre les jeunes gens qui, après avoir reçu leur part de l’héritage paternel, gaspillent tout d’un seul coup, sans réfléchir à qui il convient de donner, quand il faut donner, dépensant vêtements, or, argent, indistinctement toutes les richesses reçues de leurs pères, et les distribuant à des courtisanes, à des compagnons de débauches. Voilà ce que fait l’ivresse comme elle prend un jeune homme dissolu, elle saisit la pensée de ceux qui sont ivres, réduit la raison en servitude ; elle nous force à répandre étourdiment, sans aucune espèce de précaution, tout ce que nous avons dans l’esprit. L’homme ivre ne sait ni ce qu’il faut dire, ni ce qu’il faut taire ; sa bouche est toujours une ouverture sans porte, il n’y a ni verrou, ni porte sur ses lèvres ; l’homme ivre ne sait ni ménager ses discours avec discernement, ni administrer les richesses de son intelligence, ni mettre en réserve telles ressources, dépenser les autres, il dépense tout, il gaspille tout. L’ivresse est un délire volontaire, une trahison des pensées ; l’ivresse est un malheur ridicule, une maladie qui attire les sarcasmes, un démon que l’on adopte par choix, l’ivresse est plus funeste que la démence.
2° Portrait de l’homme ivre, il est pire qu’un démoniaque.
Voulez-vous la preuve que l’homme ivre est au-dessous du démoniaque ? Nous avons tous pitié du démoniaque, mais l’homme ivre, nous le détestons ; le démoniaque nous émeut de compassion, l’autre nous irrite et nous indigne ; pourquoi ? C’est que le premier subit un mal violent, l’autre ne souffre que par sa négligence ; celui-là succombe sous la perfidie de ses ennemis, celui-ci sous la perfidie de ses propres pensées ; et, maintenant, voici en quoi le démoniaque et l’homme ivre se ressemblent : même démarche chancelante, même bouleversement d’esprit, même chute, même égarement des yeux, même manière de se débattre quand le corps est renversé par terre ; l’écume sort de la bouche, même salive infecte, même insupportable exhalaison. Un homme de cette espèce est un objet de dégoût pour ses amis, de risée pour ses ennemis, de mépris pour ses serviteurs, d’ennui pour sa femme ; insupportable à tous, il est plus à charge que les êtres mêmes dépourvus de raison. Les animaux ne boivent qu’autant qu’ils ont soif, la mesure du besoin règle leurs désirs ; celui-ci, dans son intempérance, franchit toute mesure, plus dépourvu de raison que les êtres sans raison. Et, ce qu’il y a de plus triste, c’est qu’une maladie qui porte en soi tant de maux, escortée de tant de calamités, ne semble pas pouvoir être un sujet d’accusation : au contraire, aux tables des riches, c’est un combat, c’est un concours, en vue de cette ignominie, et l’on rivalise à qui sera plus ostensiblement infâme, à qui sera plus ridicule, à qui s’énervera le mieux, à qui saura le mieux ruiner ses forces, irriter le Seigneur, notre Maître, notre Dieu, et l’on voit ce stade, cette lutte où préside le démon. L’homme qui s’enivre est plus malheureux que les morts ; le mort est gisant, privé de sentiment, incapable de tout bien comme de tout mal ; mais celui-ci est prompt à faire toute action mauvaise, son corps est pour lui comme un tombeau où il a enseveli son âme, et il promène son corps qui n’est qu’un cadavre. Ne voyez-vous pas comme il est plus malheureux qu’un démoniaque ? plus privé de sentiment que les morts ? Voulez-vous que j’ajoute ce qui est plus grave, plus triste que tout ce que je viens de dire ? L’homme qui s’enivre, ne peut pas entrer dans le royaume des cieux. Qui le dit ? Paul. Ne vous y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les impudiques, ni ceux qui pratiquent l’abomination, ni les voleurs, ni les avares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs, ne seront point héritiers dit royaume de Dieu. (I Cor. VI, 9, 10.) Voyez-vous au milieu de quel chœur il met celui qui s’enivre ? Avec les impudiques, les fornicateurs, les idolâtres, les adultères, les médisants, les avares, les ravisseurs. Que dit-il ? S’enivrer et s’abandonner à l’impudicité, est-ce donc même désordre ? S’enivrer et s’abandonner à l’idolâtrie, ces égarements se ressemblent ? Supprime, ô homme, ces objections ; je viens de rappeler les lois divines, ne me demande rien de plus. Interroge Paul, c’est lui qui répond ? Y a-t-il uniformité ou distinction dans le châtiment, je ne saurais le dire ; mais que celui qui s’enivre soit, comme l’idolâtre, exclu du royaume des cieux, c’est ce que je soutiens en toute assurance ; ce point accordé, à quoi bon me demander des explications sur la mesure du péché ? S’il est vrai qu’il reste en dehors des portes, qu’il est déchu de la royauté céleste, qu’il ne participe point au salut, qu’il est livré à l’éternel supplice, que fais-tu, toi, qui me viens parler de balances et de poids pour les péchés ?
Croyez-moi, mes bien-aimés, c’est un grand fléau que l’ivresse, une vraie calamité. Ce n’est pas à vous que je m’adresse : loin de moi cette pensée ; je suis bien persuadé que votre âme n’est pas souillée de cette maladie, et ce qui me prouve votre santé, c’est votre présence ici, votre zèle à vous réunir dans cette enceinte, votre attention à écouter la parole. Car aucun de ceux qui s’enivrent, ne peut désirer d’entendre la parole de Dieu. Ne vous enivrez pas avec le vin, d’où naissent les dissolutions, mais remplissez-vous du Saint-Esprit. (Ephés. V, 18.) Voilà l’ivresse qui est belle ; assoupissez votre âme sous l’action de l’Esprit pour échapper à l’assoupissement produit par le vin ; hâtez-vous de mettre le Saint-Esprit en possession de votre intelligence et de vos pensées, afin que le mal honteux ne trouve pas la place vide. Voilà pourquoi l’Apôtre ne dit pas : Participez à l’Esprit, mais : Remplissez-vous de l’Esprit. Votre âme doit être comme une coupe qu’il faut remplir de l’Esprit jusqu’aux bords, afin que le démon n’y puisse rien verser. Il ne suffit pas de participer à l’Esprit par ce qui reste d’une âme déjà plus ou moins pleine d’autres choses, c’est tout entière qu’il faut la remplir de l’Esprit par ces psaumes, ces hymnes, ces chants spirituels dont vous êtes remplis aujourd’hui. Voilà pourquoi je m’assure en votre tempérance.
Il y a donc aussi une ivresse spirituelle, heureux effet qu’elle produit
Nous avons une coupe où se boit une belle ivresse, l’ivresse de la tempérance, et non de la dissolution. Quelle est-elle cette coupe ? C’est la coupe spirituelle, la coupe du breuvage sans mélange, la coupe où se boit le sang du Seigneur. Cette coupe-là ne produit pas la honteuse ivresse, cette coupe-là ne produit pas la dissolution ; elle ne ruine pas la force, elle la réveille ; elle ne jette pas les nerfs dans l’atonie, elle retrempe la vigueur des nerfs ; cette coupe-là donne la sobriété, coupe vénérée des anges, redoutée des démons, honorée des hommes, agréable au Seigneur. Entendez-vous ce que dit David de cette coupe spirituelle qu’on vous propose au banquet de ce jour ! Vous avez préparé une table devant moi contre ceux qui me persécutent, vous avez oint ma tête avec une huile, et la coupe qui me vient de vous me remplit comme d’une ivresse excellente. (Psaum. XXII, 5.) Pour que ce mot d’ivresse ne vous effraye pas, ne vous fasse pas concevoir que cette coupe ait rien de débilitant, il ajoute, excellente, ce qui veut dire fortifiante. Ivresse d’un genre nouveau, qui produit la force, qui donne la vigueur et la puissance ; c’est qu’elle découle de la source spirituelle ; ce n’est pas le bouleversement des pensées, c’est l’abondance des pensées spirituelles.
3° Le jour de la résurrection du Seigneur, la joie est générale au ciel et sur la terre ; cette joie spirituelle, il n’est interdit à personne d’y prendre part ; la participation aux mystères est accessible pour tous, elle est sans acception de personne.
Enivrons-nous de cette ivresse ; quant à l’autre, tenons-nous-en bien loin ; ne déshonorons pas la fête de ce jour ; car ce n’est pas seulement la fête de la terre, mais aussi la fête du ciel. Aujourd’hui, joie sur la terre ; aujourd’hui, joie dans le ciel ; car si pour un seul pécheur qui se repent, il y a joie sur la terre et dans le ciel, aujourd’hui que la terre entière est arrachée au démon, combien y aura-t-il plus de joie encore dans le ciel ! À cette heure les anges tressaillent d’allégresse, à cette heure la joie inonde les archanges ; à cette heure chérubins et séraphins célèbrent avec nous la fête présente ; ils ne rougissent pas de nous comme de compagnons d’esclavage, mais ils se réjouissent avec nous des biens qui nous sont faits. Car si c’est à nous que le Seigneur a communiqué ses grâces, notre joie, nous la partageons avec eux. Et que parlé-je de compagnons d’esclavage ? Le Seigneur lui-même, leur Seigneur et le nôtre ne rougit pas de faire avec nous la fête. Et à quoi bon dire qu’il ne rougit pas ? J’ai désiré, dit-il, d’un ardent désir, de manger cette pâque avec vous. (Luc, XXII, 15.) S’il a désiré de célébrer la pâque avec nous, il est évident qu’il en est de même pour la résurrection. Donc lorsque les anges se réjouissent avec les archanges, quand le Seigneur qui commande à toutes les puissances célestes, aujourd’hui, avec nous, célèbre la fête, quelle raison de découragement nous resterait encore ?
Qu’aucun pauvre ne baisse le front, parce qu’il est pauvre ; car cette fête est une fête spirituelle ; qu’aucun riche ne se redresse, fier de ses trésors ; car toutes ses richesses ne lui fournissent rien qu’il puisse apporter à cette fête. C’est que, dans les fêtes du siècle, l’abondance des vins, des tables remplies et chargées de mets, l’immodestie, les ris, toute la pompe de Satan, font baisser le front au pauvre, et exaltent le riche ; pourquoi ? Parce que le riche dresse une table magnifique, savoure plus de délices ; au contraire, le pauvre trouve dans sa pauvreté un obstacle qui l’empêche de montrer la même magnificence ; nos fêtes à nous, n’ont rien de pareil ; une seule et même table réunit le riche et le pauvre, et si riche qu’on soit, on ne peut rien ajouter à la table ; et si pauvre qu’on soit, la pauvreté n’empêche en rien de participer aux mets servis pour tous : car c’est la grâce de Dieu qui les offre, et qu’y a-t-il d’étonnant d’y voir admis le riche et le pauvre ? L’empereur même, qui a le diadème au front, qui est revêtu de la pourpre, qui porte en sa main le sceptre de la terre, cet empereur se met, à côté du pauvre, du mendiant, à la même table. Voilà de quelle nature sont les présents du Seigneur ; il ne fait pas acception de dignité ni de rang, pour communiquer sa grâce, il ne considère que la volonté, que la pensée.
Quand vous voyez, dans une église, un pauvre à côté d’un riche, un particulier à côté d’un prince, un homme du peuple à côté d’un homme puissant, celui qui hors de l’église redoute cette puissance, la côtoyant, sans crainte, dans l’intérieur de l’église, méditez cette parole : Alors on verra le loup paître avec les agneaux. (Isai. XI, 6.) Le loup de l’Écriture, c’est le riche ; l’agneau, c’est le pauvre. Et d’où vient que le loup entrera en partage avec l’agneau, comme le riche avec le pauvre ? Faites bien attention. Souvent, le riche et le pauvre sont dans l’église ; arrive l’heure des divins mystères ; on chasse le riche, qui n’est pas initié, et le pauvre est introduit dans les tabernacles célestes, et le riche ne s’indigne pas ; il sait qu’il est étranger aux divins mystères. Voyez, voyez, ô la grâce de Dieu ! Non seulement tous sont également honorés dans l’église à cause de la divine grâce, mais quand le riche et le pauvre se trouvent ensemble, souvent le pauvre l’emporte sur le riche par la piété, et la richesse ne sert de rien à qui n’a pas la piété, et la pauvreté ne cause aucun dommage au fidèle, qui s’approche du sanctuaire avec confiance. Ce que je dis, mes très-chers frères, s’applique aux catéchumènes, et non simplement aux riches. Considérez, mes bien-aimés, comme le maître se retire de l’église, tandis que le fidèle, quoique n’étant qu’un serviteur, assiste aux mystères ; la maîtresse se retire, et la servante reste. Car Dieu n’a point d’égard à la qualité des personnes. (Galates, II, 6.) Il n’y a donc, dans l’église, ni esclave, ni homme libre : l’Écriture ne reconnaît pour esclave que l’homme asservi au péché. Car, dit l’Écriture, celui qui fait le péché, est esclave du péché (Jean, VIII, 34) et elle reconnaît comme libre celui qui a été délivré par la grâce divine.
C’est avec la même confiance que l’empereur et le pauvre s’approchent de cette table, avec le même honneur, et souvent même le pauvre s’en approche avec plus d’honneur. Pourquoi ? C’est que l’empereur, embarrassé de mille affaires, ressemble à un vaisseau sur lequel l’écume des flots jaillit de toutes parts, et les péchés font sur lui des taches nombreuses ; mais le pauvre, qui n’a de souci que celui de la nourriture nécessaire, dont la vie, en dehors des affaires, se passe tranquille, est comme dans un port, et il s’approche avec une grande assurance de notre table. Voyez encore : dans les fêtes du siècle, le pauvre a le front bas, le — riche resplendit, fier non-seulement de sa table, mais de ses vêtements, car et l’aspect de la table et l’aspect des vêtements produisent même effet. Le pauvre, à la vue du riche recouvert d’une robe d’un grand prix, est frappé de tristesse, il se regarde comme le plus infortuné de tous les hommes. Ici, cette indigence disparaît ; car tous n’ont qu’un seul et même vêtement, le bain qui procure le salut. Car, dit l’Apôtre , vous tous qui avez été baptisés en Jésus-Christ, vous avez été revêtus de Jésus-Christ. (Galat. III, 27.) Donc, ne déshonorons pas cette fête par l’ivresse ; car Notre-Seigneur a également honoré les riches et les pauvres, les serviteurs et les maîtres ; répondons à la bonté que le Seigneur nous a témoignée : la meilleure manière d’y répondre, c’est la pureté dans notre conduite, c’est la tempérance de notre âme. Cette fête, cette assemblée peut se passer de richesse, de frais dispendieux, mais il y faut l’excellence de la volonté, de la pensée. C’est le prix nécessaire de ce qui se trouve ici. Rien de corporel n’est ici en vente, qu’y vient-on chercher ? les paroles que Dieu fait entendre, les prières des Pères, les bénédictions des prêtres, la concorde, la paix, l’harmonie, présents spirituels, qui se paient avec l’esprit.
Le genre humain mort en Adam est ressuscité en Jésus-Christ
Célébrons cette fête, la plus grande de toutes les fêtes, fête brillante, la résurrection du Seigneur ; célébrons-la tous ensemble, avec joie, avec piété : car le Seigneur est ressuscité, et il a ressuscité la terre avec lui. Il est ressuscité, en rompant les liens de la mort. Adam a péché, Adam est mort ; mais le Christ n’a point péché, et pourtant il est mort. Chose étrange et qui surprend notre esprit : celui-là a péché, il est mort ; celui-ci n’a pas péché, et il est mort ; pourquoi ? C’est afin que celui qui est mort pour avoir péché, pût être affranchi par celui qui, sans avoir péché, mourut de tous les liens de la mort. On voit des faits analogues dans les affaires d’argent. Souvent un débiteur insolvable est retenu en prison ; un autre, qui ne doit rien, mais qui peut payer, donne de l’argent et délivre le débiteur. C’est ce qui s’est passé à l’occasion d’Adam. Adam était débiteur, le démon le détenait en prison, Adam n’avait pas de quoi payer ; le Christ ni ne devait rien, ni n’était détenu par le démon, mais il pouvait acquitter la dette. Il est venu, il a payé la dette de la mort pour celui qui était détenu par le démon, il a affranchi le débiteur.
4° Développement de l’idée précédente.
Comprenez-vous les admirables effets de la résurrection ? Nous avions subi une double mort, il nous faut donc attendre une double résurrection. La mort du Christ fut simple, voilà pourquoi sa résurrection a été simple aussi. Comment cela ? Je m’explique : Adam est mort, et par le corps et par l’âme ; il est mort et par le péché et par la nature : Le jour où vous mangerez du fruit de l’arbre, vous mourrez d’une vraie mort. (Gen. II,17.) Toutefois ce n’est pas en ce jour qu’Adam a subi la mort par la nature, mais, par le péché, il a été frappé de mort ; cette dernière mort, c’est la mort de l’âme ; l’autre est la mort du corps. Mais maintenant ces mots, la mort de l’âme, ne veulent pas dire que l’âme meurt, car elle est immortelle ; mais la mort de l’âme c’est le péché et le châtiment éternel. Delà ces paroles du Christ : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut perdre et l’âme et le corps dans l’enfer. (Matth. X, 28.) Ce qui est perdu subsiste, mais hors de la vue de celui qui l’a perdu. Donc, je vous disais que notre mort était double ; par conséquent notre résurrection doit être double aussi.
Quant au Christ, sa mort fut simple ; car le Christ n’a point péché ; mais même cette mort simple, il ne l’a subie qu’à cause de nous ; car il n’était pas assujetti à la dette de la mort, lui ; car il n’était pas comptable du péché, ni de la mort par conséquent ; voilà pourquoi il est ressuscité de la mort simple ; mais nous, frappés d’une mort qui est double, il nous faut une double résurrection. Jusqu’à présent, nous n’avons qu’une seule résurrection, celle qui nous relève du péché ; car nous avons été ensevelis avec le Christ dans le baptême, et nous nous sommes réveillés avec lui par le baptême. Cette première résurrection nous a affranchis des péchés ; la seconde résurrection est celle du corps : le Seigneur nous a donné la plus précieuse, attendez aussi celle qui l’est moins ; car celle que nous avons déjà est bien plus précieuse que l’autre ; c’est une faveur bien plus précieuse en effet d’être affranchis des péchés, que de voir un corps ressuscité. Le corps est tombé, par le péché ; donc si le péché est le principe de la chute, le principe de la résurrection, c’est d’être affranchis du péché. Nous sommes dès à présent ressuscités par ce qu’il y a de meilleur dans la résurrection, nous avons rejeté loin de nous la mort terrible du péché, nous avons dépouillé le vieux vêtement ; donc ne désespérons pas de la résurrection moins précieuse. La première nous a ressuscités il y a longtemps, quand nous avons été baptisés ; ceux qui ont été hier soir jugés dignes du baptême, sont devenus des agneaux glorieux. Avant-hier, le Christ a été mis en croix, mais il est ressuscité la nuit dernière ; ces nouveaux baptisés avant-hier étaient détenus par le péché, mais ils sont ressuscités avec le Christ. Il est mort, lui, par le corps, et c’est par le corps qu’il est ressuscité. Quant à eux, ils étaient morts par le péché, et, en ressuscitant, ils ont été délivrés des péchés. La terre, en ces jours du printemps, produit les roses, les violettes et les autres fleurs ; mais les eaux nous ont montré une plus belle prairie que la terre. Ne vous étonnez pas que ce soient les eaux qui aient développé les germes des fleurs ; ce n’est pas par la nature qui lui est propre, c’est par l’ordre du Tout-Puissant que la terre a produit les germes ; ce sont les eaux qui ont, dans le principe, fait paraître des animaux qui se mouvaient. Dieu dit, que les eaux, produisent des animaux vivants (Gen. I, 20), et son ordre s’accomplit, et cette substance sans âme produisit les êtres vivants avec une âme ; disons de même aujourd’hui, que les eaux produisent, non plus des animaux vivants, mais les dons de l’Esprit. Les eaux montrèrent, aux premiers jours, des poissons sans raison et sans voix ; aujourd’hui, elles ont fait paraître des poissons qu’illuminent la raison et l’esprit d’en-haut, des poissons que les apôtres ont pêchés. Venez, dit le Seigneur, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes. (Matth. IV, 19.) C’est la pêche de ce jour, que le Seigneur désignait alors. Pêche étrange, il faut le dire ; les pêcheurs ordinaires font sortir des eaux, nous, au contraire, nous avons plongé dans les eaux, et c’est ainsi que nous avons pêché. Autrefois, les Juifs avaient une piscine ; apprenez ce que c’était que cette piscine, si vous voulez comprendre l’indigence des Juifs et la richesse de l’Église. C’était une piscine d’eau, un ange y descendait et agitait l’eau ; quand l’eau avait été agitée, un malade y entrait, et il était guéri ; un seul malade, chaque année, était guéri, et aussitôt toute la vertu d’en-haut était dépensée, non à cause de l’indigence de celui qui la communiquait, mais à cause de l’infirmité de ceux qui la recevaient. L’ange descendait donc dans la piscine, et il agitait l’eau et un seul malade était guéri. Le Seigneur des anges est descendu dans le Jourdain, et il a agité l’eau, et la terre, la terre entière a été guérie. Chez les Juifs, après le premier malade, celui qui descendait le second dans la piscine, n’était pas guéri ; c’est que les Juifs qui recevaient cette grâce, étaient infirmes, indigents ; mais, chez nous, après le premier, le second ; après le second, le troisième ; après le troisième, le quatrième ; et dix, et vingt, et cent, et dix mille, et, si vous voulez, la terre entière plongée dans la piscine, n’en épuise pas la vertu ; la grâce ne se perd pas ; les eaux ne sont pas souillées. Mode nouveau de purification ; c’est que ce n’est pas le corps qui est purifié ; en effet, pour ce qui concerne les corps, plus est grand le nombre de ceux qui se plongent dans les eaux, plus les eaux se chargent de souillures ; mais ici, plus il y en a qui se purifient, plus s’accroît leur pureté.
5° S’adressant aux nouveaux baptisés, saint Jean Chrysostome les exhorte à finir les choses mêmes qui étaient ou qui paraissaient indifférentes, comme les ris, les regards indiscrets et la bonne chère, qui conduisent peu à peu aux plus grands désordres.
Comprends-tu la grandeur du présent ? Conserve la grandeur de ce présent, ô homme. Il ne t’est pas permis de vivre dans l’indifférence ; impose-toi à toi-même une loi que tu suivras avec la plus grande attention ; cette vie est une lutte, un combat ; celui qui affronte les combats doit toujours savoir se maîtriser. Veux-tu que je te donne une règle excellente, infaillible qui t’assure la vertu ? Il y a des choses en apparence indifférentes, qui enfantent les péchés, rejetons-les loin de nous. Parmi les actions, les unes sont des péchés, les autres n’en sont pas, mais sont des causes de péchés ; par exemple, le rire n’est pas un péché de sa nature, mais il devient un péché, si on le pousse trop loin ; car, du rire, viennent les plaisanteries ; des plaisanteries, les mauvaises paroles ; des mauvaises paroles, les mauvaises actions ; des mauvaises actions, les châtiments et les supplices. Commence donc par supprimer la racine, pour supprimer le mal tout entier ; car si nous nous tenons sur nos gardes, à propos des actions indifférentes, nous ne tomberons jamais dans les actions qui ne sont pas permises. C’est ainsi que regarder les femmes, semble, à beaucoup de personnes, une action indifférente, mais de là viennent les désirs déréglés ; de ce dérèglement, la fornication ; de la fornication, le châtiment et les supplices. De même vivre dans les délices, ne paraît avoir rien de grave, mais de là vient l’ivresse et les maux sans nombre qui en résultent. Supprimons donc de partout les causes des péchés. C’est pourquoi vous jouissez chaque jour, sans interruption, de l’enseignement qui vous est donné ; c’est pourquoi, sept jours de suite nous nous réunissons, nous dressons devant vous la table spirituelle, nous vous faisons jouir des paroles divines, nous versons chaque jour l’huile sur vous, nous vous armons contre Satan : car maintenant il vous menace avec plus de fureur ; plus grand est le don qui vous est fait, plus terrible est la guerre qui vous le dispute. Car si dans le paradis un seul homme a été pour lui un spectacle insupportable, comment pourrait-il supporter un si grand nombre d’hommes dans le ciel, répondez-moi. Vous avez exaspéré le monstre, mais ne craignez rien ; vous avez reçu une force supérieure, un glaive aiguisé ; avec ce glaive, percez le serpent. Si Dieu permet qu’il soit exaspéré contre vous, c’est pour vous ménager, par l’expérience qui vous attend, la conscience de votre force, de votre pouvoir. De même qu’un gymnasiarque excellent qui a reçu un athlète de mauvaise mine, un homme énervé, dédaigné, le frotte d’huile, l’exerce, lui rend de la chair et des muscles, et, dès ce moment, ne lui permet plus l’oisiveté, mais lui commande de se présenter dans les combats, afin que l’expérience lui prouve quelle force il lui a donnée, ainsi fait le Christ avec nous. Il pouvait certes exterminer l’ennemi ; mais il veut que vous compreniez l’excellence de sa grâce, la grandeur de la force spirituelle que vous avez reçue par le baptême, et il vous envoie dans les luttes avec le démon, et il vous ménage de nombreuses occasions de mériter les couronnes. Voilà pourquoi, sept jours de suite, vous jouissez de l’enseignement divin ; c’est pour apprendre exactement vos exercices. Voyez encore, c’est un mariage spirituel qui s’opère ici : or, dans les mariages, il y a sept jours de festins. Voilà pourquoi nous aussi pendant sept jours nous vous convions, en vertu de nos règles, aux festins sacrés. Mais voyez la différence : dans le monde, après sept jours, plus de fête ; ici, au contraire, si vous voulez, vous pouvez toujours venir au festin sacré ; dans les mariages du monde, l’épouse, après le premier ou le second mois, n’est pas aussi chère à l’époux ; ici, il n’en est pas de même ; plus le temps s’avance, plus brûlants deviennent les désirs de l’époux, plus suaves ses embrassements, plus spirituel son commerce, à la la condition pour nous de pratiquer la prudence. Voyez encore ; pour ce qui est de notre chair, après la jeunesse, la vieillesse ; ici, au contraire, après la vieillesse, la jeunesse, une jeunesse éternelle, cela dépend de nous. Nous avons reçu des grâces qui sont grandes, qui le seront plus encore, cela dépend de nous. Paul était grand quand il fut baptisé ; mais il le devint ensuite beaucoup plus ; quand il publiait la vérité, il remplissait les Juifs de confusion ; plus tard il fut ravi dans le paradis, il monta jusqu’au troisième ciel. De sorte que nous aussi, cela dépend de nous, nous pouvons croître, agrandir la grâce qui nous a été donnée par le baptême ; elle s’agrandit par les bonnes œuvres, et elle devient plus brillante, et elle fait luire sur nous une plus resplendissante lumière.
Et si ce bonheur nous arrive, nous irons, en toute confiance, nous réunir dans la chambre de l’Époux, avec l’époux, et nous jouirons des biens réservés à ceux qui l’aiment ; puissions-nous tous obtenir ces biens, par la grâce et par l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ à qui appartient, comme au Père et au Saint-Esprit, la gloire, l’adoration, dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
Traduction de M. C. PORTELETTE
Saint Jean Chrysostome, Œuvres complètes traduites pour la première fois en français sous la direction de M. Jeannin, tome troisième, Sueur-Charruey, Imprimeur-Libraire-Éditeur, Arras, 1888, pp. 243-250
Homélie disponible également en version numérique [html] sur le site de la bibliothèque virtuelle de l’Abbaye saint Benoît
Pas de commentaire