Le martyre de saint Philomène
Sa dernière nomination par le Patriarcat eut lieu à Naples, comme abbé du Puits de Jacob. Dans ce ministère, saint Philomène dut faire face à de nombreuses difficultés. Il recevait souvent la visite de sionistes fanatiques, qui exigeaient que les icônes et la Croix soient retirées du temple, au motif que le Puits de Jacob était juif.
Saint Philomène leur expliqua à plusieurs reprises que la présence chrétienne dans la région remontait à près de deux mille ans et que, par conséquent, leur demande était sans fondement, mais cela ne changea rien à leur position. L’un d’eux s’y rendait même chaque jour pour prier. Saint Philomène, paisible et doux comme il l’était, essayait de ne pas le défier, et ainsi, lorsque son « visiteur » entrait, il arrêtait l’office et le reprenait plus tard, après son départ.
Saint Philomène évoquait souvent ces difficultés à ses proches. Le bienheureux métropolite Hyménéos de Vostros, par exemple, racontait que le saint lui avait souvent confié qu’on le menaçait de mort s’il ne quittait pas le Puits. Il avait également tenu le même discours au bienheureux père Théodose, prieur du couvent Saint-Lazare de Béthanie, qu’il avait même visité une semaine avant son martyre. Malgré les menaces reçues, le saint avait décidé de rester au Puits. C’était une question de sacrifice et de devoir. Mais il avait aussi une foi profonde en Dieu et espérait que, même s’ils le tuaient malgré tout, Dieu accepterait son martyre, car il avait obéi et s’était rendu au Puits de Jacob. La même semaine où le saint avait rendu visite aux sœurs de Béthanie, il rendit visite — peut-être « par inspiration » du Saint-Esprit — à presque toutes les personnes qu’il avait fréquentées à Jérusalem, auxquelles il rapporta que la situation au Puits était difficile. C’était comme un dernier adieu, avant le martyre qui allait suivre dans quelques jours.
L’après-midi du 29 novembre 1979, jour où l’Église commémore la mémoire du saint martyr Philomène — martyrisé à Ankara en 270, sous le règne du roi Aurélien —, des « inconnus », selon la version policière, pénétrèrent illégalement dans la zone du Puits de Jacob. La journée était très pluvieuse et, profitant de l’absence de pèlerins due au mauvais temps, ils profitèrent de l’occasion pour se cacher et rester dans le monastère après 16 heures, heure du départ de la garde. À 17 heures, alors que le saint célébrait les vêpres, ils l’attaquèrent à la hache et, après l’avoir brutalement maltraité, le tuèrent. Ils le frappèrent au visage, à la mâchoire, aux yeux et aux jambes, lui coupant simultanément les doigts de la main droite, qu’il avait apparemment mis devant lui pour se protéger. Ensuite, ils ont profané l’église, la croix du sanctuaire et le saint arthophorion, et, en sortant, ils ont lancé une grenade, détruisant presque entièrement l’endroit.
Le lendemain matin, à 7 heures, lorsque le garde arriva au puits, il constata que saint Philomène était introuvable. Après l’avoir appelé à plusieurs reprises sans obtenir de réponse, il se mit à sa recherche dans les différents lieux de pèlerinage. À un moment donné, il entra dans l’église, où il trouva le saint mort sur les lieux du martyre. Il prévint immédiatement la police, qui à son tour prévint le Patriarcat.
Le Patriarcat envoya les métropolites Basile de Césarée et Germain de Pétra, les pères Grégoire, Méliton et Dionysios, ainsi que d’autres moines. Le spectacle qu’ils découvrirent fut tragique : les icônes et les manuscrits étaient détruits, la main gauche du Crucifié avait été coupée et les vases sacrés avaient disparu. La grenade lancée par les « inconnus » sur le temple donnait l’impression que le lieu était abandonné depuis des années.
Le corps de Saint Philomène avait déjà été emmené par les autorités de Tel Aviv pour une autopsie. Cinq jours plus tard, elles informèrent les saints pères qu’ils pouvaient se rendre à la morgue pour les récupérer. Les pères reçurent les reliques du saint « dans la douleur » afin de les préparer pour l’enterrement.
Cependant, quelques minutes plus tard, ils furent confrontés à un événement miraculeux. Le corps du martyr, bien que cinq jours se soient écoulés depuis sa mort, ne présentait pas le phénomène de rigidité mortelle. Au contraire, il était mou et flexible, comme s’il avait été vivant.
Une fois le corps préparé, il fut d’abord transféré au Patriarcat, puis à l’église Sainte-Thècle. Son frère jumeau, le père Elpidios, ermite au mont Athos, raconta d’ailleurs avoir vu le nouveau martyr apparaître devant lui et lui dire qu’il était en train d’être tué, mais de ne pas s’indigner, car telle était la volonté de Dieu. Le père Elpidios, muet, assista au martyre de son frère. Les funérailles eurent lieu là, le 4 décembre 1979, en présence des pères d’Agios Stefanos, des proches du saint et d’une foule nombreuse, non seulement orthodoxe, mais aussi hétérodoxe et musulmane.
Une fois les funérailles terminées, le peuple et le clergé, accompagnés de la police que le gouvernement israélien avait dépêchée dès le matin, par crainte de représailles, se sont rendus au cimetière de la Confrérie du Saint-Sépulcre à Sainte-Sion, où le martyr a été enterré. La cérémonie funèbre a été célébré à Jérusalem, puis l’enterrement a eu lieu au cimetière patriarcal du mont Sion. L’affection de tous pour lui était palpable, comme en témoignait la participation nombreuse à la cérémonie et à l’enterrement. Le ministre israélien de l’Éducation a exprimé sa profonde tristesse à la suite du décès de celui qu’il appelait son cher ami.
La question du lâche assassinat de l’archimandrite sans défense, et surtout dans un lieu saint, a pris de l’ampleur et a dominé l’actualité pendant un certain temps. Du côté juif, des tentatives ont été faites pour impliquer les Palestiniens dans cette affaire. Cependant, Yasser Arafat a nié toute implication, soulignant que depuis des siècles, musulmans et clergé ou moines grecs cohabitaient harmonieusement. De fait, des membres du Patriarcat, voulant dissiper ces accusations, ont signalé aux autorités de Jérusalem que le meurtre avait été perpétré par des organisations juives fanatiques. Des témoignages ont même confirmé les menaces que le père Philomène avait reçues de la part d’individus juifs. Le Patriarcat, cependant, a perçu ce meurtre comme une tentative de saper le moral de la Confrérie du Saint-Sépulcre, gardienne des lieux de pèlerinage sacrés de l’hellénisme.
En fait, le patriarche de Jérusalem Benoît XVI lui-même, lors de la réception officielle du président israélien Yitzhak Navon le 1er janvier 1980, soit peu après l’assassinat de l’archimandrite Philomène, a vivement protesté. De plus, début janvier 1980, cinq journalistes athéniens se sont rendus à Jérusalem et au Patriarcat grec orthodoxe afin d’enquêter sur les circonstances de l’assassinat et sur les mesures prises par le gouvernement israélien. Le gouvernement israélien a réagi par un discours du Premier ministre, M. Begin, sur la tolérance religieuse. Il a également annoncé que « l’enquête se poursuivait ».
En raison de l’ampleur de la question, le gouvernement israélien a exercé une pression indirecte sur le Patriarcat de Jérusalem pour qu’il atténue le problème en faisant une déclaration. L’objectif était de contrebalancer ses accusations publiques de comportement profane et agressif de citoyens et de soldats israéliens envers la foi orthodoxe. En réponse, un communiqué du « Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem » fut envoyé aux journaux athéniens début mars 1980, accusant ouvertement les autorités israéliennes d’un comportement inacceptable et d’une tentative d’occulter les faits.
En décembre 1980, le patriarche Benoît XVI décéda. Malgré ses vives protestations, un an s’était écoulé et les coupables n’avaient toujours pas été identifiés. Après un certain temps, la police israélienne annonça que le meurtrier souffrait de troubles mentaux. Cependant, cette annonce fut rejetée par le gouvernement grec et le Patriarcat de Jérusalem et suscita des réactions. La tentative des autorités israéliennes de dissimuler cet acte odieux était évidente. Elles ne voulaient pas satisfaire le sens de la justice, malgré les déclarations concernant le meurtre.
Un mois après le martyre de saint Philomène, la doyenne du couvent de Béthanie, sœur Eupraxie, accompagnée des sœurs Métrodora et Makaria, et l’abbesse du couvent de la Théotokos, la nonne Nymphodora, accompagnée de sœur Théodoule, furent envoyées au Puits. Elles s’engagèrent à nettoyer et à préparer le lieu pour les futurs pères qui y seraient nommés. Le patriarche Benoît XVI les avait également accompagnés, ainsi que les métropolites Basile de Césarée et Palladio de Ptolémaïs, l’archimandrite Grégoire et le bienheureux prieur du monastère de Béthanie, le père Théodose. Une fois le Puits nettoyé et tout remis en ordre, le Patriarcat nomma temporairement trois pères d’Agios Stefanos abbés gardiens. Aux trois pères succéda Grégoire, archevêque de Tibériade, qui resta au Puits jusqu’en 1981. Entre-temps, le 22 mars de la même année, l’archimandrite Ambroise fut ordonné archevêque de Naples et prit la responsabilité du pèlerinage. En 1982, lors d’une nouvelle attaque, la religieuse Philothée, qui exerçait son ministère au Puits, fut blessée.
Après cet épisode, le lieu fut fermé et resta sans abbé pendant un certain temps, aucun des pères n’acceptant d’assumer les fonctions d’abbé ou de gardien. En 1983, le patriarche Diodore appela le père Justinos et lui proposa d’assumer la fonction d’’abbé du Puits. Cependant, il se montra d’abord très réticent. Finalement, suite à diverses visions, il accepta et se rendit comme abbé au Puits de Jacob.
Au cours des premières années de son ministère au pèlerinage, le père Justinos fut également la cible de nombreuses attaques visant à le tuer ou du moins à l’intimider afin qu’il abandonne les lieux — sans, bien sûr, y parvenir. Lors du troisième attentat contre le père Justinos, l’auteur — un juif fanatique — qui était également responsable du martyre de saint Philomène, a été arrêté. Après avoir avoué, la police l’a amené au sanctuaire, où il a reconstitué les événements du 29 novembre 1979, c’est-à-dire comment ils sont entrés dans le sanctuaire, où ils se sont cachés et comment ils ont tué le saint.
Archimandrite Philomenos Kosmadakis [ΑΡΧΙΜ. ΦΙΛΟΥΜΕΝΟΣ ΚΟΣΜΑΔΑΚΗΣ], Le saint nouveau hiéromartyr Philomène du Puits de Jacob [Ο ΑΓΙΟΣ ΝΕΟΣ ΙΕΡΟΜΑΡΤΥΡΑΣ ΦΙΛΟΥΜΕΝΟΣ ΤΟΥ ΦΡΕΑΤΟΣ ΤΟΥ ΙΑΚΩΒ], Thessalonique 2022
Traduction : hesychia.eu
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