![\"\"](\"https:\/\/hesychia.eu\/wp-content\/uploads\/2020\/12\/etienne.nouveau.400px.01.doxologia.jpg\")
<\/p>\nSaint \u00c9tienne, l\u2019\u00e9mule du premier martyr, vit le jour en 715 \u00e0 Constantinople, de parents pieux et distingu\u00e9s, qui \u00e9taient rest\u00e9s longtemps sans prog\u00e9niture. En obtenant de Dieu ce gar\u00e7on, \u00e0 la suite d\u2019une apparition de la Toute Sainte M\u00e8re de Dieu, ils firent le serment de le consacrer au service divin.<\/p>\n
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Baptis\u00e9 par le saint patriarche Germain [12 mai], qui le pla\u00e7a sous la protection du premier martyr, le jeune gar\u00e7on croissait en science et en vertu, m\u00e9prisant les vains plaisirs et s\u2019appliquant en particulier \u00e0 la pratique de la douceur et de l\u2019humilit\u00e9.<\/p>\n
Lorsque vint le moment pour les parents d\u2019\u00c9tienne d\u2019accomplir leur promesse et de consacrer leur fils \u00e0 Dieu, l\u2019empereur L\u00e9on III l\u2019Isaurien (717-741) commen\u00e7ait \u00e0 prendre ses premi\u00e8res mesures d\u2019interdiction du culte des saintes images et de pers\u00e9cution des d\u00e9fenseurs de l\u2019Orthodoxie. Ils jug\u00e8rent donc plus prudent de s\u2019\u00e9loigner de la capitale, o\u00f9 s\u00e9vissait le souverain h\u00e9r\u00e9tique, et de confier leur fils aux moines du Mont Saint-Auxence, pr\u00e8s de Chalc\u00e9doine. Le jeune gar\u00e7on de seize ans fut re\u00e7u avec joie par ces saints hommes et rev\u00eatit le jour m\u00eame l\u2019Habit ang\u00e9lique. Il devint le disciple du cinqui\u00e8me successeur de saint Auxence, Jean, un Ancien exp\u00e9riment\u00e9 dans l\u2019art de l\u2019asc\u00e8se et dou\u00e9 du don de clairvoyance. \u00c9tienne faisait preuve d\u2019une parfaite ob\u00e9issance et d\u2019un z\u00e8le \u00e9gal pour les ob\u00e9diences les plus astreignantes comme pour la louange de Dieu. Au bout de quelque temps, son p\u00e8re mourut, et \u00c9tienne se rendit \u00e0 Constantinople pour r\u00e9gler ses affaires et distribuer ses biens aux pauvres. Il ramena avec lui sa m\u00e8re et une de ses s\u0153urs, qui devinrent moniales dans un monast\u00e8re f\u00e9minin proche, et il laissa son autre s\u0153ur entrer dans un couvent de la capitale.
\nJean, son p\u00e8re spirituel, remit lui aussi, peu apr\u00e8s, son \u00e2me \u00e0 Dieu, et \u00c9tienne fut \u00e9lu \u00e0 sa place comme higoum\u00e8ne par tous les fr\u00e8res r\u00e9unis. Sous sa direction diligente, et gr\u00e2ce \u00e0 sa profonde humilit\u00e9, le petit groupe d\u2019asc\u00e8tes grandit jusqu\u2019\u00e0 atteindre le nombre de vingt fr\u00e8res, suffisant pour former un monast\u00e8re c\u00e9nobitique. Le saint en organisa la vie de telle mani\u00e8re qu\u2019il devint vraiment une image du Royaume des cieux, puis il se retira au sommet du mont, pour y vaquer \u00e0 la pri\u00e8re silencieuse et sans distractions, en laissant Marin, un de ses disciples, \u00e0 la t\u00eate de la communaut\u00e9. La cellule qu\u2019il se b\u00e2tit \u00e9tait d\u00e9pourvue de toit et expos\u00e9e \u00e0 toutes les intemp\u00e9ries, et elle \u00e9tait si exigu\u00eb qu\u2019on pouvait \u00e0 peine s\u2019y tenir debout. V\u00eatu d\u2019une mince tunique en tout temps, portant de lourdes cha\u00eenes sur le corps, et se contentant d\u2019une nourriture juste suffisante pour le garder en vie, saint \u00c9tienne fit de grands progr\u00e8s dans la contemplation et attira \u00e0 lui, sans le vouloir, de nombreux disciples et visiteurs, qui r\u00e9pandirent sa renomm\u00e9e dans tout l\u2019Empire.<\/p>\n
\u00c0 la mort de L\u00e9on III (741), son fils Constantin V fut couronn\u00e9 empereur. Au d\u00e9but de son r\u00e8gne, il sembla ne pas se pr\u00e9occuper de la suppression des ic\u00f4nes, trop affair\u00e9 qu\u2019il \u00e9tait \u00e0 s\u2019opposer \u00e0 l\u2019usurpateur Artavasde et \u00e0 la menace arabe en Orient. Mais sit\u00f4t son autorit\u00e9 bien assise, il d\u00e9clencha une sauvage r\u00e9pression contre ceux qui v\u00e9n\u00e9raient les saintes images. Il d\u00e9vasta des \u00e9glises, fit profaner les vases sacr\u00e9s orn\u00e9s de saintes repr\u00e9sentations, fit blanchir \u00e0 la chaux les murs couverts de fresques et ordonna de br\u00fbler toutes les ic\u00f4nes sur bois. On ne respectait que les peintures ayant un caract\u00e8re profane et d\u00e9coratif, et seule la Croix \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9e comme digne de v\u00e9n\u00e9ration. Tous ceux qui osaient s\u2019opposer \u00e0 ses mesures \u00e9taient s\u00e9v\u00e8rement ch\u00e2ti\u00e9s, en particulier les moines. Pourchass\u00e9s, exil\u00e9s, tortur\u00e9s, ceux-ci accouraient en grand nombre au Mont Saint-Auxence pour trouver aupr\u00e8s de saint \u00c9tienne r\u00e9confort et encouragement \u00e0 pers\u00e9v\u00e9rer dans la confession de l\u2019Orthodoxie. Il leur conseillait d\u2019\u00e9migrer dans les r\u00e9gions qui n\u2019\u00e9taient pas encore touch\u00e9es par les cruelles mesures imp\u00e9riales : la mer Noire, le golfe persique, Chypre, la c\u00f4te de Syrie, et surtout l\u2019Italie du Sud o\u00f9 des milliers de moines trouv\u00e8rent alors refuge.<\/p>\n
En 754, le tyran r\u00e9unit un pseudo-concile au palais de Hi\u00e9ra, compos\u00e9 de plus de trois cents \u00e9v\u00eaques soumis \u00e0 son autorit\u00e9. Il leur fit proclamer officiellement la suppression du culte des ic\u00f4nes et la reconnaissance de ses folles doctrines personnelles, car il se piquait de th\u00e9ologie. Fort de cette d\u00e9cision, Constantin V fit partout d\u00e9truire les saintes images et ordonna de les remplacer par des repr\u00e9sentations de l\u2019empereur ou par des sc\u00e8nes profanes. Des saintes reliques furent \u00e9galement d\u00e9truites, et on alla m\u00eame jusqu\u2019\u00e0 condamner le culte des saints et celui de la M\u00e8re de Dieu. Partout, des agents de l\u2019empereur frappaient, torturaient et emprisonnaient les confesseurs. Ce fut l\u2019occasion de mener une pers\u00e9cution syst\u00e9matique contre le monachisme qui, plus ind\u00e9pendant que la hi\u00e9rarchie officielle \u00e0 l\u2019\u00e9gard de l\u2019autorit\u00e9, restait toujours un facteur de r\u00e9sistance \u00e0 l\u2019arbitraire imp\u00e9rial. On fermait les monast\u00e8res, et certains se trouv\u00e8rent m\u00eame transform\u00e9s en casernes, en bains ou autres \u00e9difices publics. On bafouait les moines, les obligeant \u00e0 rev\u00eatir des v\u00eatements la\u00efcs et \u00e0 se marier sous peine de torture. Ceux qui r\u00e9sistaient avaient le nez ou la langue coup\u00e9s, ou subissaient d\u2019autre s\u00e9vices avant d\u2019\u00eatre envoy\u00e9s en exil.<\/p>\n
Sans crainte des repr\u00e9sailles, saint \u00c9tienne, tel un luminaire plac\u00e9 au sommet de la montagne, exhortait \u00e0 la r\u00e9sistance et apparaissait partout comme le chef du parti orthodoxe. Il fut mis en demeure par les envoy\u00e9s de l\u2019empereur de se rendre \u00e0 Constantinople, pour souscrire aux d\u00e9cisions du concile h\u00e9r\u00e9tique. Comme il avait refus\u00e9, et avait renvoy\u00e9 courageusement les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s du souverain, ceux-ci imagin\u00e8rent une fourberie pour le discr\u00e9diter aupr\u00e8s de ses nombreux partisans et pouvoir ainsi l\u2019arr\u00eater. Ils firent courir le bruit que le saint se livrait \u00e0 la d\u00e9bauche avec une honorable moniale du couvent voisin, sa fille spirituelle, et pay\u00e8rent de faux t\u00e9moins pour l\u2019affirmer devant l\u2019empereur. Anne, la moniale, fut emmen\u00e9e \u00e0 Constantinople et comparut devant le souverain. Comme elle r\u00e9futait ces inf\u00e2mes calomnies, elle fut cruellement tortur\u00e9e. Quant \u00e0 saint \u00c9tienne, il fut arr\u00eat\u00e9 peu apr\u00e8s, sous pr\u00e9texte d\u2019avoir contraint un jeune favori de l\u2019empereur \u00e0 rev\u00eatir l\u2019Habit monastique, et fut enferm\u00e9 dans un monast\u00e8re de Constantinople, tandis que son monast\u00e8re \u00e9tait incendi\u00e9 et ses disciples dispers\u00e9s. Confront\u00e9 aux th\u00e9ologiens de l\u2019empereur en public, il exposa brillamment la tradition des saints P\u00e8res concernant la v\u00e9n\u00e9ration des saintes ic\u00f4nes. Comme on le pla\u00e7ait devant l\u2019alternative : signer les d\u00e9cisions du concile ou mourir dans les tourments, saint \u00c9tienne se moqua de ses accusateurs et leur d\u00e9montra que ce concile ne pouvait \u00eatre l\u00e9gitime, puisque les six premiers Conciles \u0152cum\u00e9niques avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9unis dans des \u00e9glises orn\u00e9es elles-m\u00eames d\u2019ic\u00f4nes, et que ses d\u00e9cisions \u00e9taient manifestement h\u00e9r\u00e9tiques et \u00e9trang\u00e8res \u00e0 la tradition de l\u2019\u00c9glise. Il fut alors condamn\u00e9 \u00e0 l\u2019exil dans l\u2019\u00eele de Proconn\u00e8se en Propontide (755). Il profita de cet exil pour se retirer dans une \u00e9troite cellule au sommet d\u2019une colonne, o\u00f9 il entreprit de nouveaux exploits asc\u00e9tiques. Il obtint ainsi une telle faveur aupr\u00e8s de Dieu, qu\u2019il accomplissait des miracles \u00e9clatants pour ceux qui venaient vers lui et confessaient la sainte foi orthodoxe, en v\u00e9n\u00e9rant l\u2019image du Christ.<\/p>\n
Ces miracles firent cro\u00eetre la renomm\u00e9e du saint et renforc\u00e8rent les partisans de l\u2019Orthodoxie, car on aurait \u00e9t\u00e9 bien en peine de trouver une telle saintet\u00e9 dans le camp des h\u00e9r\u00e9tiques. Pour mettre fin \u00e0 cette notori\u00e9t\u00e9, l\u2019empereur fit transf\u00e9rer saint \u00c9tienne \u00e0 Constantinople, dans la prison du Pr\u00e9toire. Il y retrouva trois cent quarante-deux autres moines confesseurs de la foi. Tous portaient sur leur corps les marques de leurs glorieux combats : les uns avaient eu le nez coup\u00e9, d\u2019autres les oreilles ou la langue tranch\u00e9es, d\u2019autres avaient \u00e9t\u00e9 honteusement outrag\u00e9s et couverts de purin. Devant ce spectacle, le saint rendit hommage, en pleurant, \u00e0 leur foi et \u00e0 leur endurance. Il redonna courage aux d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s, les exhortant \u00e0 demeurer fermes sur le roc de la vraie foi jusqu\u2019au terme du combat, et il r\u00e9unit les d\u00e9tenus en un seul corps sous sa puissante autorit\u00e9 spirituelle. Malgr\u00e9 les conditions difficiles de d\u00e9tention, \u00c9tienne organisa leur vie comme dans un monast\u00e8re, au rythme de la louange perp\u00e9tuelle de Dieu et dans la charit\u00e9 mutuelle. Il convertit m\u00eame \u00e0 l\u2019Orthodoxie certains de ses ge\u00f4liers, qui avaient \u00e9cout\u00e9 avec admiration les r\u00e9cits des luttes des saints confesseurs. Apr\u00e8s onze mois d\u2019emprisonnement, \u00c9tienne re\u00e7ut la r\u00e9v\u00e9lation de sa mort prochaine. Il entreprit alors un je\u00fbne de quarante jours, pendant lesquels il enseignait nuit et jour \u00e0 ses disciples la voie du salut. Puis, le dernier jour venu, il ordonna de c\u00e9l\u00e9brer une vigile de toute la nuit pour recevoir de Dieu la force dans son ultime combat. L\u2019empereur avait fait afficher partout la sentence d\u2019ex\u00e9cution du chef du parti orthodoxe, afin d\u2019effrayer ceux qui cachaient chez eux des moines ou des confesseurs de la foi, si bien que, dans une grande confusion, des gens de rien, excit\u00e9s par les soldats, se pr\u00e9cipit\u00e8rent vers le Pr\u00e9toire. Le saint se pr\u00e9senta devant eux sans trembler et d\u00e9clara : \u00ab\u2009Je suis celui que vous cherchez.\u2009<\/em>\u00bb Ils le jet\u00e8rent alors \u00e0 terre et, attachant des cordes aux fers dans lesquels ses pieds \u00e9taient serr\u00e9s, ils le tra\u00een\u00e8rent sur la voie publique, en l\u2019injuriant et le frappant \u00e0 coups de pieds et au moyen de b\u00e2tons.<\/p>\n Lorsque le cort\u00e8ge parvint \u00e0 l\u2019\u00e9glise d\u00e9di\u00e9e \u00e0 saint Th\u00e9odore, saint \u00c9tienne se tourna vers le sanctuaire comme pour saluer le saint. Un de ces impies, nomm\u00e9 Philomatios, s\u2019\u00e9cria alors : \u00ab\u2009Voyez, il veut finir en martyr\u2009!<\/em>\u2009\u00bb Courant vers un poste d\u2019eau pour les incendies, il en arracha une grosse barre de bois, et en frappa le saint avec une telle violence qu\u2019il lui brisa le cr\u00e2ne, laissant sa cervelle se r\u00e9pandre sur le sol. Philomatios fut aussit\u00f4t saisi de convulsions, et il resta la proie du d\u00e9mon jusqu\u2019\u00e0 sa mort. Le cadavre de saint \u00c9tienne fut alors atrocement mutil\u00e9, \u00e0 coups de pierres et de b\u00e2tons, par la populace. L\u2019ayant ensuite tra\u00een\u00e9 par les rues, le sinistre cort\u00e8ge se rendit jusqu\u2019au monast\u00e8re o\u00f9 vivait la s\u0153ur du saint, dans le but de forcer cette derni\u00e8re \u00e0 lapider le corps de son fr\u00e8re. Mais elle s\u2019\u00e9tait cach\u00e9e, et ne l\u2019ayant pas trouv\u00e9e, les impies jet\u00e8rent le corps dans une fosse commune destin\u00e9e aux pa\u00efens et aux condamn\u00e9s \u00e0 mort. Puis ils retourn\u00e8rent aupr\u00e8s de l\u2019empereur pour lui relater les faits, comme s\u2019il s\u2019agissait d\u2019un acte de bravoure. Ce triste \u00e9v\u00e9nement eut lieu le 20 novembre 765\u2009; saint \u00c9tienne \u00e9tait \u00e2g\u00e9 de cinquante-trois ans.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\nLe Synaxaire. Vie de Saints de l’\u00c9glise orthodoxe<\/em><\/a><\/h4>\n
Deuxi\u00e8me \u00e9dition
\npar hi\u00e9romoine Macaire, monast\u00e8re de Simonos P\u00e9tra au Mont Athos
\nTroisi\u00e8me volume [novembre<\/em>], publi\u00e9 par les \u00e9ditions Simonos P\u00e9tra<\/em><\/h4>\nLa vie de saint \u00c9tienne le Jeune est publi\u00e9e ici avec l’aimable autorisation de l’auteur<\/em><\/h4>\n
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